近來日相安倍打算提出社會保障改革，將日本退休年齡提高到65歲以上，並延緩日本人民在70歲前提領退休金。此舉是應對人口老齡化的挑戰，在暫時不減少福利的情況下，讓人們繼續工作，將可為財務吃緊的福利體系續命，也能帶來經濟增長。
事實上，日本所面臨的老齡化議題，也是大多數歐美先進國家，與中印等發展中國家都無法避免的問題。東西方的處理有不少差異，最明顯的就是對於工作年限的態度。根據經合組織（OECD）資料，超過65歲仍在勞動者，韓國有45%、日本約43%，而西班牙只有5%、法國約6%。
為年長勞工提供培訓
由於大多國家都深陷少子化的困境，加上預期壽命不斷上升，原來設想的退休金制度已經不可持續。世界經濟論壇（WEF）的報告指，到本世紀中葉，美英等六國的退休金將有224兆美元的缺口，若加上中國與印度會達到400兆，是現在全球經濟規模的五倍，沒有任何國家可以負擔得起。但各國在民意壓力下，退休金改革的水平有限。既然無法節流，那麼惟有開源，延期退休是合理且必要的選擇。
問題是，要把年長者留在勞動力市場，必須採取一些措施，確保他們有真正的就業前景，有品質的工作甚至可以促進健康狀況。但這不只需要政府的配套政策，還得要全體人民轉換對工作的既有觀念。
就前者來說，政府的公共就業服務必須滿足年長勞工的特殊需求，例如通過兼職工作結合退休金收入，可幫助年長勞工延長工作時間。此外，重新培訓工作能力也有助於市場需求，像是英國針對老年勞動力市場量身訂製，在勞工50歲之後，提供職業指導，以便勞工規劃他們的晚年職業。
就後者來說，可分為企業與個人兩方面。企業必須學會將年長勞工視為資產，也就是消除對他們的歧視，並調整工時和工資以符合需求。這點要做到不容易，因此政府應協助立法消除歧視，如日本有規定當員工達到退休年齡，僱主有義務提供新的僱傭合同，雖然條件大多無法與過去相同，但可以保障就業。
在個人方面，勞工必須明白，提前退休已不是一種既定權利，必須習慣更長的職業生涯與接受不同的工作。更重要的是，比起將養老責任歸於政府與僱主，勞工更應該認清老年時的經濟福祉在於自己長期的規劃。現在自願定額繳費（DC）制度已是主流觀點，勞工最好提撥更多的收入作為退休之用，政府真正要做的是確保退休基金的收益。
提前退休是具個人價值的夢想，但社會就得付出高昂代價，後世子孫恐怕已經負擔不起。在可預見的未來，除非人工智能全面接管工作，人類經濟體系隨之調整，否則我們只能準備活到老做到老，以維持老年生活的品質與尊嚴。
徐子軒
獨立研究員