自從勇士靠小球陣容、快速結合準繩外投來贏得總冠軍以後，小球戰術就成為了聯盟的主流。而內線球員不想被潮流淘汰的話，就必須具備一定外投能力，甚或可以控球和傳球，更需要一流的運動能力，才能成為一個稱職的「現代中鋒」。
90年代，我們還看見鄧肯（Tim Duncan）和加尼特（Kevin Garnett）等七呎長人，他們要打低位，搶籃板，是內線防守重要一員，而他們還只是被稱為「大前鋒」。20年過去，長人越來越不受重用，ESPN統計去季東西兩岸決賽前兩場比賽，四支球隊七呎或以上球員的上陣時間只有三分鐘，就足證長人已被邊緣化。
馬克根尼三分起手401次
不少資深球迷都慨嘆，現在的長人即使身高手長，但他們都不會打低位，例如吉辛斯（DeMarcus Cousins）及艾比迪（Joel Embiid）等中鋒，每場都有多於三次三分起手。而去季公牛新秀芬蘭人馬克根尼（Lauri Markkanen），昂藏七呎的他三分球起手更多達401次，入了145球，命中率達36%，在以前的時代根本難以想像。
今年選秀有多達五位長人進入首輪前七名，而我們都知道，他們都不會是新的奧尼爾（Shaquille O’Neal）或者渣巴（Kareem Abdul-Jabbar）。或許就像第六名被魔術選中的中鋒班巴（Mohamed Bamba）所言：「現在我們需要有外投、可以在擋切時換防、可以防守不同位置的球員，所有事都必須會做。」
文：亨少