「更衣室廁所連門都無,也沒咖啡機,大家反應像是『no,我哋英國人飲茶。』」來自比利時的曼城隊長高柏尼回想10年前說。2008年8月22日,高柏尼簽約曼城。多年來他一直客氣地以「用到(functional)」來形容曼城的舊訓練場。曼城練習場揸弗人Lee Jackson說,當年窮得連畫白界的白油也不夠。前行政總裁Garry Cook最近透露,當年拖糧遲找數屬家常便飯,更幾乎執笠(almost out of business)。這就是2008年被收購前的曼城。
高柏尼簽約10日後,阿聯酋皇室率領的中東與少量大陸資金買下曼城。那天是2008年的開學日─9月1日。易手那半夜前10分鐘,曼城豪花3,200萬英鎊簽下羅賓奴。負責簽字的曼城永遠榮譽會長Bernard Halford憶述說,「從沒想過3,200萬英鎊買一個人,2007年我們預計全隊班費3,200萬。」
儘管羅賓奴只是短短逗留了15個月,但他卻燃起所有人的鬥志。上代唯一「生還者」高柏尼說:「你望住佢,然後心諗:『喂,外星人嚟喎。』」不過,之後起了變化。我估計應該跟科蘭年初來港踢港超一樣。喂,你隊友是世界盃金球獎得主,你隊友三代都是國腳,你唔係唔踢好啲吖。高柏尼說:「You know what,I can do it」,這就是羅賓奴對當時曼城的即時作用。
然後就像本周,來到國際比賽周。當高柏尼兩周後返回曼城,他發現「整個訓練場升格了,不知怎能這麼快,還有咖啡機!」進步,帶來新挑戰。結果,咖啡機兩周後就被用壞了。10年間,只有高柏尼(事實)與咖啡機(估計)留下來。高柏尼笑說:「我一早話咖啡得㗎喇。」我希望近季受傷患困擾、季末滿約的高柏尼再次突破自己,下季繼續見證曼城幾番新。