忍耐有限度，去到一個點，總要爆。
好友從台灣來港飯局，很難得。本來是下午十二時機，延誤至二時，然後四時，再六時。以為是颱風影響，漸漸發覺不對勁，沒理由這班機比其他航班特別遲。有說是出了故障，有說輪胎問題，黑箱作業，始終是謎。朋友上機後以為甩難，結果呆坐在機內至晚上八時，才能起飛。如果國泰的管理方向是希望令客人徹底崩潰，它顯然十分成功。我們在國內工作，空管誤點時有發生，十分差勁，但至少不會每二小時改一次，乘客有準備，可以在較舒適的貴賓室內等待。國泰這一次擠牙膏式的延誤，有效地把所有客人留在狹小的候機室，然後把情緒推上、摔下、再推上、又摔下，凌空膝撞務必KO為止。
一直不想批評國泰，因為曾經是粉絲，旅行的好夥伴。不管去多遠，踏上國泰，拿起一份《蘋果日報》，聽到親切的廣東話，或者急迫不及待先來一碗速食麵，人在空中，感覺好像已經回家。國泰是地道的香港公司，本土驕傲。Cathay這名字亦有趣，一直不明所以，多年後才知道，原來源自Cathaya，是中世紀歐洲人對中國的稱呼，意思是「契丹」，即是當時非常強大，統治着中國北方的「遼」。比起日航、澳航，這名字在聯想上已經多了一份古典優雅。
對呀，是優雅。1983年去澳洲讀書，第一次乘飛機，是國泰。一直聽說，Cathay空姐美麗，入行門檻很高。上到機才真正見識，明眸皓齒，笑語盈盈，她們盡皆把頭髮整齊梳起，放餐的時候看到她們後頸，暈了一陣。那時候的空中服務員，舉止輕盈，同事們溝通多用眼神動作，真的要交談，音量亦很小，親切殷勤，坐經濟艙也可以算是享受。畢業之後，往來更頻密。1988年拿了馬可孛羅會員綠卡，由心裏笑出來，以後更是忠粉，每年計着分希望升級，升了級努力保持。有幾年工作太勞心，東奔西跑，奪命追魂call 24小時出現，國泰成了唯一不被騷擾的 comfort zone。我甚至病態地期望上機，長途最佳，換衣服，喝香檳，看電影。然後，聽着郭靜入睡。大家可能沒有留意，國泰以前每個月有不同的DJ選出一些中文歌曲播放，我每一次都會聽，郭靜最喜歡，令我想起聽電台時的年青好日子，睡得特別甜。
記不起從那一年開始，沒有了郭靜，我差點把控制器按爛，找不到，怎睡呢？打擊很大。然後電影選擇少了，食物差了，換分去旅行，愈來愈難，貴賓室人頭湧湧，不斷裁員，機艙服務員天天與管理層打架，難免影響質素。作為忠粉，如果是一般經營艱難，這些問題可以吞入肚。實情不是這樣。國泰這幾年輸大錢，完全是對沖燃油策略出錯，2015年蝕85億，2016蝕85億，2017蝕 64億。本業其實沒問題，一直賺錢，對沖燃油很合理，但一般航空公司對沖比率是兩成，國泰這兩年的比率是六成，高得不能想像。大手押錯注，所以輸爆廠。為甚麼會這樣？我懷疑有人想賺快錢。2011年至2013年，國泰的對沖比率在三成以內，很正常，賺18億、5億及10億，是否食髓知味，賭他一把博表現？只有天知道。對沖策略，一定是少數人的決定，管理錯誤，輸了便輸了，努力做好本業，我們搭了三十幾年，只會支持。但少數高層把責任推向員工及顧客，縮完又縮，價錢卻高出其他航機一截，作為死忠粉也不得不反。最近回澳洲，改乘Qantas，久別重逢，才知道有鋪牀服務，食物由Rockpool餐廳的Neil Perry設計，勝出一條街。
說回這一夜飯局，難得相聚，大家決定不見不散，絕不讓航空公司的錯誤影響興致。台灣友人折騰了一整天，晚上十時半終於來到餐廳，還可以一面從容，令人佩服。觥籌交錯，痛飲一場，離去時更深人靜。乘飛機要有鐵一般的意志，真的不易。