一九二七年一月，由共產黨發動「擰英國獅子尾巴」，本意只是觸動一下漢口英租界，然結果令人錯愕和驚喜，英人竟是全撤，租界順利收回，全程不費一兵一彈。（見吳國楨《夜來臨．智奪租界》頁80）
事隔廿二年，共黨執政立國，世人都循「漢口租界」這先例去想像香港前途。但令人意外是，從開國直至文革，儘管中港多紛爭，諸如國特問題、第三勢力問題、左派人士的遞解、一九五六年的九龍右派暴動等諸般問題，儘管爭拗激烈，但中方從未有過收回香港的表示。
直到一九六七年，香港一場勞資糾紛，演為「反英抗暴」。「五二二」花園道血案之後，北京連番發聲，六月三日《人民日報》社論，更號召港人「粉碎英帝國主義的反動統治」。這令自以為「怡堂燕雀」的港人一時炸鍋。人心混亂立時反映在移民、地產、股票、星相、預言等行業中……似乎該來的終於來了！
人心惶惶中，更有雪上加霜的，是惟恐不亂的《香港夜報》報道：「鯉魚門外突出現中國炮艦，駛向香港海域……。」於是「八公山上，草木皆兵」，港人是飽受驚嚇了。
最高潮的更是《香港戰報》的出現。《香港戰報》創刊於一九六七年八月廿日，創刊號套紅大標題是「祁濟時十大罪狀」（祁時任代理港督）。左下有套紅字標題：「你有你的『法令』，我出我的報紙，吹咩？」這話中可引申：這是沒向政府註冊的非法報紙。而「吹咩」是廣東口語，是表達你奈我何的一種輕蔑俚語。而《戰報》第二期（八月廿二日）更出語驚人，大標題是「準備解放香港」，內文是：「我國政府限令港英四十八小時內撤銷三報停刊令，釋放愛國報人，撤銷控告愛國報紙，否則英國政府必須承擔一切後果。」報頭下署「紅旗游擊隊」編印。但，《香港戰報》宣示了四十八小時通牒之後，本身卻也隨即消失。此後，再沒見有收回主權的類似說話。似乎背後有種控制抑勒的力量令事情步調一致。
半個世紀過去了。筆者昔日少年，今日皤然白首。但檢讀當年刊物和近年一些專家撰述，再聯繫一些具體記憶，此「謎」有些貫通。而最能助我理解的是吳荻舟的筆記。
吳荻舟是國務院「港澳聯合辦公室」「群眾鬥爭組」負責人，吳荻舟的筆記就是倉卒記下的關鍵詞，所以讀之有時不成文理。也正因如此，足見吳氏當時只為備忘，無意成書。而其真實可貴處也正在於此。續後，又有程翔兄為之注釋，書名是《六七暴動始末──解讀吳荻舟》。程翔的徵引宏博，是能穿穴群書和當時報刊。讀之有如裴松之注《三國志》，能作細針密線，嘉惠後人。
從吳荻舟的工作記錄，當中有一段是一九六七年五月廿七日，記周恩來聽港澳工委朱曼平（新華社香港分社副社長）等匯報，朱曼平「談到敵人（港英）的看法，和估我（中共）不解放（香港）」，因為要利用香港「要搞世界革命時」，周總理說：「那也不一定，中央下決心的問題。」（見《六七暴動始末──解讀吳荻舟》頁301）周恩來隨後又說：「即使要收回，也要選定時機。」和「要出其不意的一擊（舉了反擊印度）」。（同書，頁302） 按：所謂「中央下決心的問題」，中央就是毛澤東。六月三日《人民日報》有「堅決反擊英帝國主義的挑釁」，號召港人「粉碎英帝國主義的反動統治」的社論。《人民日報》社論正是代表中央聲音，也即是毛的意思，這個時段，反映出毛是要收回香港。但後來又有所反覆。
「中央」是怎樣的變卦呢？這有余汝信兄的《香港，一九六七》書中說出一段：「一九六七年六月初，周恩來電告廣州軍區，關於收復香港問題，要談一談。」廣州軍區副司令員溫玉成率吳瑞林（海軍）、吳富善（空軍）兩位副司令員，和隨行的辦公室主任李維英，專機上京。幾位軍頭在機上已研究解放香港的軍事部署。但抵京之後，形勢已有所逆轉。周恩來只單獨召見溫玉成，傳達最高指示：「一、弄不好，把第七艦隊弄來了；二、拿回香港，幾百萬人還要吃飯，我們目前沒有這個力量和精力；三、國際口岸只剩一個，需要出口一些物資，進口一些物資；四、香港是國際情報城市，它搞我們，我們也搞它的。毛最後拍板：『現在不打』。」所以周恩來指示：「部隊移動的問題暫時停一下」。
以毛主席的天資，其思想複雜多變是正常的。而周總理則是善於引導和遷就。以此，過去許多周恩來同意了的事，往往一到毛澤東處就變了。讀吳國楨《夜來臨》中「重慶談判」（吳、周是南開同學，摯友。），吳氏是親見周恩來與美國代表赫爾利談定的協議，但到赫爾利與毛見面時，毛顧而言他，不作正面可否。當赫利爾逼緊時，良久，毛纔回說「我今天不能送你機了。」這話等於端茶送客了。周在旁就慌張配合和遷就。可見這時已看到毛的「乾綱獨斷」。
說毛的「乾綱獨斷」，始見於當代中國出版社出版的《陳毅傳》（頁593~594）。有謂：一九六六年七、八月間陳毅向姬鵬飛形容過毛是「乾綱獨斷」。但正因這種「獨斷」，讓香港不致被捲入「文革」漩渦。這也是「九七」前香港不被收回的謎底。令港人有三十年的「怡堂燕雀」生涯，卻是出於「獨斷」所賜。