旅行時遇上少數民族，已是多年前遊雲南的事，獵奇式的觀光，早已不是我那杯茶。當民族風情用來販賣，很多事情已變質，有時我懷疑他們穿民族服裝只是戲服，「下班後」就會打回原形。
越南沙壩接近中國邊境，國界兩邊有着相近的少數民族如苗、瑤族等。在沙壩山谷中渡過兩天一夜，與少數民族不再是彼此凝視的我和她。黑苗族的Bla，是我們登山的嚮導。
一路上她跟我們講解當地文化風俗，傍晚休息時拿繡花線出來刺繡，為新年衣裳作準備，生活面貌鮮明真實。當地女孩一般十四、五歲結婚，Bla二十歲仍未婚，算是異數。她見幾個姐姐結婚生子後在家裏捱窮，決心打破宿命，苦練英文當導遊，成為家裏最能賺錢的人。
她所屬的旅遊公司，是少數民族婦女開辦的，公司給她理想的薪水，不像其他旅行社一味剝削。有姊妹當導遊幾年儲足了錢，在山上開設民宿，生意滔滔。
沙壩的女人努力當導遊、小販賺錢，男人卻悠閒渡日，姊妹們已習以為常。有些導遊懷孕幾個月，有些甚至背着嬰兒，仍帶遊客上山，在陡峭濕滑的山路上如履平地，還能扶助遊客渡過險境，不讓他們滑倒。
Bla說，山上有一種毒樹葉，吃幾片便會死。女人婚姻不如意時，常以此尋死。時代不同了，擁有事業後，她們掌握自己命運，終不再需要這樹葉。