日本國寶級影后吉永小百合主演的新作《北之櫻守》，描述數十年母子親情，片中她由少婦演到六十多歲，歷盡滄桑。其實吉永小百合生於1945年3月，現在七十三歲，演少婦當然超齡，不過她保養甚好，總算勉強過得去。演到老年就很有戲味，令人感動，甚至越老越有生命力。她真是世界影壇難得的長春樹。
吉永小百合從影五十多年，早期主演《伊豆舞孃》只是十七八歲，川端康成原著小說搬上銀幕很多次，一代代青春玉女演過走紅，她被譽為特別清純美麗的典範。香港老影迷對她印象最深大概是八十年代的《細雪》和《天國車站》。尤其是市川崑導演，谷崎潤一郎原著的《細雪》，她的文靜優美形象十分動人。
《北之櫻守》（北の櫻守）是她演出第一百二十部影片，亦是她主演「北方三部曲」最後一部。上兩部是2006年《北之零年》、2012年《北方的金絲雀》，每部故事人物不同，都以冰天雪地的北海道為背景，今年正是北海道定名一百五十周年。
今次劇情開始於1945年日本戰敗之際，國破家亡，吉永小百合飾演少婦在戰亂中逃難，與丈夫及長子失散，她和次子相依為命，經歷戰後荒涼飢餓的苦困。到了1971年，堺雅人飾演長大的次子，從美國帶嬌妻（篠原涼子）回來，開設美式熱狗分店，發現久別的母親半正常半癡呆，惹來很多麻煩，以及相當奇情的變化。
此片由那須真知子編劇，導演瀧田洋二郎拍過《禮儀師之奏鳴曲》，贏得美國奧斯卡最佳外語片獎。這新作的故事核心就是飽經磨難考驗的母子情，但與一般感人親情片不同，亦有重要而微妙的歷史政治性，很不簡單。
首先，女主角家在樺太島，被蘇聯軍隊攻佔，她的日本軍人丈夫（阿部寬）被俘往西伯利亞，於是全家與其他日本難民都陷於悲慘世界。樺太島在哪裏呢？其實就是遠離日本的庫頁島，亦稱薩哈林島（Sakhalin），歷史上曾歸附中國，清朝1858年被迫簽下《璦琿條約》和《北京條約》，割讓了庫頁島及大批北方領土給沙俄。
上世紀初日俄戰爭日本得勝，獲得庫頁島南部，還曾佔領全島，二次大戰後再由蘇聯奪回，現在是俄國最大島嶼。日本至今念念不忘樺太島，正如常提滿洲國，並且不斷爭取索還千島群島的「北方四島」，俄國都拒絕。
其實庫頁島原居民是阿伊努族，但被中國、俄國、日本爭爭奪奪。日本古稱該島為「北蝦夷地」，北海道是「蝦夷地」，可見都不是日本的本土，原屬阿伊努族。
跟很多涉及二次大戰的日本片一樣，《北之櫻守》不提日軍侵凌外國之罪，只提日本人被蘇軍殘殺。並且認為樺太島是日本的，女主角一家在嚴寒島上移植了代表日本的櫻花樹。戰後兩母子逃到北海道，吉永小百合演的媽媽老年變癡，見到櫻花樹仍然苦心愛護，做了「北方櫻花的守護者」，這就是片名的意思。
可以說，此片是日本的愛國片，通過母子感人故事，宣揚愛國旋律，懷念曾經佔領的地方。由於這種政治性，我不大喜歡此片。
至於瀧田洋二郎的導演手法，亦顯然不及《禮儀師之奏鳴曲》，比較古板。但劇情編排不差，由戰亂、貧苦，到七十年代經濟復興，構成豐富戲劇性。妙在女主角戰後還與好心的黑市商販（佐藤浩市）發生奇緣，帶來漫長而迷離的情趣。
最重要是吉永小百合越演越好，後段她和兒子重訪舊地的旅程，以及她最終的去向，安排得不落俗套。
與吉永小百合同輩的日本女星，星運都不及她長久。荷里活女星方面，梅莉史翠普比她年輕四歲，仍然生猛活躍，演技更佳，變化多端，但不像吉永小百合始終保持純情形象。至於她的日本後輩，山口百惠婚後息影已久，其他可觀女星當然很多，例如中年的宮澤里惠和松隆子各有風韻，蒼井優逐漸成熟，安藤櫻十分獨特。不過日本電影黃金時代過去了，似乎再難出現國寶級女星，已故的國寶級男星高倉健亦沒有接班人。
（注：本欄每周由不同作者執筆。）