外國記者協會（FCC）經常舉辦午餐會，邀請社會上不同立場的知名人士為主講嘉賓，在下周二，便邀請了香港民族黨召集人陳浩天，因而惹起治港者強烈不滿。早前，外交部駐港特派員公署便曾派員至FCC，要求該會重新考慮該邀請，但FCC堅持不會更改。事件曝光後，公署在官方網站強調「堅決反對任何外部勢力，為港獨分子散佈謬論提供講台」。
及後，「港獨之父」梁振英也加入口誅筆伐的行列，先在社交媒體發表題為〈外國記者協會應該知道港獨是絕對的和清晰的紅線〉的文章，指摘FCC「今天請陳浩天講港獨，明天請其他人講台獨、疆獨、藏獨，香港怎麼辦？」他又批評FCC此舉，等同「請黑社會頭目講黑社會的主張」、「請恐怖分子教人如何騎劫飛機」。然後，他再向FCC署理主席Victor Mallet發公開信，「提醒」他政府基於新聞自由是香港的核心價值，故以象徵式租金將該會會址出租予會方，很多機構都得不到此待遇。連日來，梁振英均積極撰文反駁其他人士的回應，全力批鬥。
至於特首林鄭月娥，她回應事件時稱，對FCC舉辦該午餐會「覺得非常可惜，非常遺憾」。而她雖澄清該會會址是收取市價租金，不過，卻「提醒」FCC「過往數十年都續租給它，而不是經過一個公開競投讓他們租用這個地方」。
兩人威脅FCC的說法，顯然是附和公署，但實在他們分別站在特首及全國政協副主席的立場，理當阻止或公開批評公署的行動，明言此舉會損害言論及新聞自由，更會影響特區及國家的國際形象。
事實上，FCC邀請午餐會的主講嘉賓向來多元化，既有外國政要、特首和政府高官，也曾有內地的民運人士。筆者亦有幾次獲邀主講，而當中印象最深刻的一次，卻是頂替他人的。
十多年前，我收到時任FCC主席的電話，他表示希望我能擔任將於一周後舉行的午餐會演講嘉賓。而邀請之所以如此倉卒，是由於本來的嘉賓新加坡資政李光耀先生，因臨時要做一個小手術而未能出席。我見時間許可便答應，我接着問他當日原定的演講題目是甚麼？他告訴我李光耀所定的題目是Press Freedom（新聞自由）。
這一點令我很費解。本來在FCC談新聞自由屬理所當然，但眾所周知，新加坡的新聞自由被政府嚴厲管束，還有李先生本人動輒就會控告批評他的外國傳媒誹謗，迫使他們閉嘴。故李光耀竟選擇在FCC談新聞自由，使我非常詫異。
當天，我以英文發言，開場白是這樣的：「本來今次午餐會的主講是李光耀先生，但因他有事未能出席而臨時由本人頂上。就今次演講，有一點我百思不得其解，就是為何新加坡資政李光耀先生會講新聞自由呢？想了兩天，我終於明白了，就是因為Mr. Lee loves press freedom（李先生熱愛新聞自由）。」當時，在場人士都感到非常愕然，靜了下來用疑惑的眼神望着我，以為李柱銘神經失常了。
於是我再說一遍：「Mr. Lee loves to press freedom（李先生愛壓制自由）」。隨即哄堂大笑，掌聲四起。
今天香港新聞自由被亂劃「紅線」，當年的笑談，我們已不能一笑置之。希望領導人知悉，正因為今次事件，日後如FCC未能續租會址，全世界都會透過外國駐港記者的相關報道，而認為特區已失去新聞自由。
李柱銘