喜歡泡溫泉、蒸汽風呂……但從沒去過日式的「錢湯」──因為這是庶民的公共湯屋，從前，老百姓並非家家有獨立浴室，他們都拿着盆桶毛巾，步行到附近的錢湯去洗澡，就算穿浴衣睡衣也不會有人投以奇異目光，而收費不貴。
不過時移世易，五六七十年代是錢湯最繁盛時期，全日本有近二萬家，但近年一一關閉消失改建，只剩不到四千，且大都在小城鎮鄉村。應是危急存亡之秋。
我對此認識，因為一本饒有趣味的書：《錢湯──洗去浮世之垢的庶民社交場所》，年初買的現得空抽出來一讀。日本真是個泡湯八百年的民族，鎌倉時代起庶民都愛集體脫光光愉快共浴，至江戶時代（1603~1867年）首創收費一錢，內進入浴，熱水燒得非常燙……
錢湯配備「湯女」為客人服務，包括幫客人梳頭、伴浴喝酒睡覺（對，連吉原的妓女也來客串）；而侍候遞桶汲水，甚至幫女客洗澡擦背的下男，喚作「三助」。看到這些特色，會覺得原來當年那麼開放，不但男女混浴，享受服侍，湯屋二樓還設有鋪着榻榻米的大廳，浴後休憩、喝茶、吃點心、圍棋、看表演……相親和幽會。
今天的溫泉區亦有類似自在設施，也先進些，不過傷風敗俗的男女混浴，已被禁百多年了。