克羅地亞繼98年世界盃後，相隔廿載再躋身世盃四強。當年擁有蘇加、波班、蘇度、比歷、史米、史坦歷及普辛尼基等名將的格仔軍，堪稱該國的「黃金一代」，且讓我們回顧一下，克國如何首戰世界盃即奪季軍的創舉。
1987年世青盃，前南斯拉夫在決賽力壓前西德奪冠，當年蘇加在賽事中轟入六球嶄露頭角，普辛尼基更榮獲金球獎，隨後克羅地亞於1991年宣佈獨立，以上這班世青盃奪冠功臣，不少成為了格仔軍在98年首戰世盃的主力。其中射手蘇加當時正效力皇家馬德里身穿9號球衣，中場指揮官波班更是AC米蘭的主力，守將史迪馬曾言：「以往為南斯拉夫效力沒有意義，但穿上克羅地亞球衣，隨即感受到這份神聖。」
或許出於這份使命感，格仔軍表現更勝外界預期。分組賽面對同樣首戰世盃的日本與牙買加，克羅地亞輕鬆取得兩場勝仗，與阿根廷攜手出線後，淘汰賽更先後擊敗有赫傑坐鎮的羅馬尼亞，以及三球擊潰96年歐國盃冠軍德國，氣勢一時無兩，可惜於四強反敗於有杜林梅開二度的東道主法國。
但克國在蘇加射入六球成為該屆神射手下，於季軍戰再以2:1擊敗荷蘭，創下該國世盃史上的最佳成績，隨後02、06及14年雖再闖決賽周，但均於分組賽被淘汰，且看今屆擁有莫迪歷、拿傑迪錫、文迪蘇傑等星級戰將的克羅地亞，能否於四強淘汰英格蘭，打破前輩的世盃佳績。
文：尊嘉