時光顛覆，燈火紅塵。香港回歸21年，彈指間滿路繁花。
提起回歸，就想起著名畫家劉宇一所畫的《良辰》，過百位中港知名人士活現畫上；原來近四分之一個世紀前，另一位藝術家閉門三年創作了一張叫《香港特區新氣象》（Hong Kong Panorama）的畫作，一樣充滿故事。
這畫長12呎、高6呎，一直大隱隱於會展新翼地下大堂的一道牆上，平時不會有人留意，因為它太像一張放大了的香港鳥瞰全景照片，其實是非常像真的畫，它創作花費的時間，比建一幢高樓大廈還要多。畫中三千幢高樓不是用畫筆畫，而是用噴槍逐條線上色。
萬丈高樓是從草稿開始，每幢建築物如宗教儀式般被「重建」，似科學實驗多過藝術創作。
「我的委託人說這幅畫是送給香港人的，97年後英國交還領土，這小島將出現翻天巨變，但當時我還未去過香港，卻很想表達香港的個性和一種觀點。」著名英國藝術家Ben Johnson，努力地回憶着舊事，點滴回眸，恍如昨天才發生。他後來以大型都市景觀繪畫而聞名，出名以史詩式氣勢、上帝視野的造物理念來「重建」當代知名城市，這揚名系列的處女作，就是香港。
撰文：鄭天儀
攝影：趙志雄（部份圖片由被訪者提供）
提到《香港特區新氣象》，「這幅畫簡單而重要的陳述是『嬗變』。」Ben斬釘截鐵的說。
九七回歸前，當時的香港電訊與英國大東電報局委託Ben創作這巨作，準備送給香港人作回歸禮物。Ben三度來港拍攝和搜集資料，然後就回英國工作室潛心創作，有天來了一位香港貴賓。
「我收到一位香港收藏家的電話，說他的一位香港生意夥伴想來我的工作室。我沒有門鈴，所以他們打電話給我，說我們在門口，你出來一下。」Ben走到門外，見到一輛勞斯萊斯和司機，突然有人從車裏出來，是一位穿着運動鞋和喇叭褲的女士。
「基於我的草圖她（龔如心）標記了所有華懋的出品，並要求我把她旗下的建築畫得更亮一些。」
「她束着孖辮，轉身說我是Nina Wang（已故華懋集團掌舵人龔如心），我來看你，我不擅長下車。」小甜甜來到Ben的工作室，就盯上那張畫，露出欣賞的表情。「她說有點擔心，因為她在畫中擁有很多棟大樓，但好像都顯得不夠重要。第二天我傳真機有一叠紙，基於我的草圖她標記了所有華懋的出品，並要求我把她旗下的建築畫得更亮一些。」Ben笑着憶述：「當然，我沒有這樣做。」
故事未完，小甜甜還未罷休。
Ben根據香港鳥瞰圖做了一系列八幅的素描。龔如心知道有人買下了其中一幅畫，要送給香港人作回歸禮物，她二話不說又買下同系列的另一幅。「龔如心發現對方已經買了畫，並可能會在那天早上把它交給首任香港特首董建華，那天早上，她打電話給我說，要派一輛非常快的車，想把畫在另一幅畫送給董建華之前送到。」Ben透露說，她要飛車「截胡」的「另一個人」，正是當時香港電訊的行政總裁張永霖。
1997年7月1日回歸後的九天後，在會展新翼舉行贈畫儀式，香港電訊和大東電報局將《香港特區新氣象》贈送新成立的香港特區政府，以祝賀香港回歸和踏入新紀元，特首董建華親臨主持油畫命名與揭幕儀式。畫作以1997年7月1日由山頂俯瞰香港的面貌，以中銀大廈、聖約翰座堂及前港督府的正門為一中軸而鋪展。畫中以500種顏色繪製全港三千多幢建築物，當年香港電訊還限量發行以此畫作為題材的電話卡。
1969年畢業於皇家藝術學院的Ben Johnson，被喻為「繪畫建築師」（builder of painting），他一畢業就在紐約的Wickersham Gallery辦了個展，往後近半個世紀作品在各地博物館及美術館展出，作品被不少知名的博物館收購，包括倫敦維多利亞及亞伯特美術館（Victoria & Albert Museum）、巴黎龐畢度中心（Centre Pompidou）、紐約現代藝術博物館（Museum of Modern Art，MoMA）等。
他每一幅畫總會重新結構，畫如建築要打好線條的根基，再一筆一筆的構建上去，但跟其他畫家不同的是，他不用筆而是用「槍」。談到創作的挑戰，Ben揚一揚手，有種不消提的噩夢感。他與六人團隊耗時三年精心繪製而成，等於普通打工仔六年的working hours。
「最初在香港進行攝影和研究便花了80小時，在倫敦工作室創作時，單是準備繪圖就用了逾2,500小時。」Ben作畫就如同建築施作，工序繁複又費時，以間尺作藍圖、為地基，把各種顏料充當泥土和磚瓦，慢速地起重建一幢一幢房子。
他工作室放置了三台繪圖電腦，負責把城市裏的每根樑柱、牆垣、窗戶輪廓，拆解成局部來記錄，析分出細膩的色彩，再把前、中、後的景觀，區辨出更多的次序和統調，以便切割無數遮色片噴色，最後再透過畫筆進行最後修飾。他2008年完成的利物浦城景，便動用了十人團隊，拼湊了3,000張照片和25,000張遮色片，耗時約三年來完成。
我們肉眼見到的顏色和層次比顏料為多，為求逼真，Ben花上240小時去調製超過500種顏色， 單是畫草稿大綱（line drawing）都動輒花上年半時間，然後再畫到油畫布上。他以特別的噴塗技巧大面積的上色，再透過遮蔽膠帶將陰影及雕花紋路一層層加叠上去，逐條線逐條線上色，最後再透過畫筆做最後的修飾。最幼的線條細於小於0.2毫米，噴製每條線都必須異常小心，花了或過界了就前功盡廢。
「有一天，我希望這幅畫能放在公共博物館裏。希望它會回歸公眾，孩子們會看到它，人們會看到它，並說這是我們的歷史。」
所以，他要做非常多的事前搜集資料與研究，創作力量同幻想都需要。
Ben說，創作上最難不是技巧，而且香港不斷發展，「這座城市已經發生了巨大的變化，香港人習慣今日經過一幢大樓明天就被拆除，過幾周後，就有一座新大樓蓋起來。發展得比我畫的要快很多，我要預示三年後的香港是怎樣，按發展藍圖構思建好的建築物，才是最困難的地方。」Ben記得，當年看着社會的變化。「我開始感受到來自內地的人的力量，那將是一個新政府，一個新的控制，中國人再次擁有香港。」
三年的辛勞都是值得，尤其是當Ben聽到港人對他作品的評價。
「人們會說，我知道這個建築。我的父親住在這裏、我母親就在那裏做飯、我的父母在這裏相遇、我在這裏遇到了我的女朋友，那就是我們第一次接吻的地方。」Ben認為，畫作呈現香港的「觀點」，就是他第一次來港時感受到的「獅子山味」。
「有一天，我希望這幅畫能放在公共博物館裏。希望它會回歸公眾，孩子們會看到它，人們會看到它，並說這是我們的歷史。我們的歷史是甚麼？為甚麼這樣的建築發生了，人們將意識到為甚麼我們的生活改變了？商人會說，沒有我就不能改變，但沒有人社會就不存在，人是社會的基礎。」
後 記
Ben承認，時至今日，中國對許多西方人來說仍是一個很大的謎團。「但我懷疑這對中國人來說是否也是一個謎。真正控制中國人的是意識形態？是經濟？我覺得最重要的，還是人民。」
連雨不知春去，一晴方覺夏深。
當下香港，依舊星光燦爛，但斗轉星移、面目全非。然後，最大的思考是有沒有然後……Ben想起當年來，淘盡他腦中廿年前偶遇的香港。
「我對香港的第一印象是：這個城市永遠不會熄燈（never turn their lights off）。世界上沒有任何城市晚上10時、11時、12時燈光不會越來越少，人們二十四小時工作，充滿都市能量，每個人總是很有方向地向前邁步。」
時光荏苒，在跌宕起伏的廿年間，香港人經歷過天災人禍、沙士股災、第三波移民潮，港人仍是無懼世間迷離，很有方向地前進嗎？Ben跟我問同樣的問題。