四年前，哥倫比亞靚仔占士洛迪古斯（ J.Rod）在巴西世界盃一舉成名，可惜之後他的足球事業無法更上一層樓，反而一直走下坡；四年後的今天， J.Rod將再在這個對自己意義重大的賽事亮相，而他最希望的，當然是藉世界盃令自己的足球事業重新出發。
文：吾中
上屆巴西世界盃對占士洛迪古斯來說是一個極為甜蜜的回憶，當時年僅22歲的他憑着俊俏的外型，以及超高質素的球技，在決賽周彈出，不單帶領哥倫比亞殺入八強，自己更以六個入球成為世盃神射手，而他在16強對烏拉圭時所射入的靚「窩利」，亦奪得普斯卡斯獎（即最佳入球），總之，在巴西世界盃後， J.Rod成功躋身頂級球星之列。憶起上屆世盃， J.Rod說：「我在巴西世界盃獲得了很多，巴西世界盃亦令我大開眼界，我當然希望可以在俄羅斯重溫這些美好回憶。」 J.Rod在巴西世盃合共上陣400分鐘，就為球隊貢獻了六球，平均67分鐘入一球，效率之高令人咋舌，難怪在世界盃後，就據報以6,300萬鎊由摩納哥轉會「銀河艦隊」皇家馬德里。
正當全球球迷以為 J.Rod在皇馬眾星輔助下，表現可以繼續進步，可惜偏偏就是因為皇馬太過星光熠熠， J.Rod根本無法奠定正選位置，就算有機會披甲， J.Rod亦沒有太多令人印象深刻的演出，結果由2017/18球季開始，他被借到德甲拜仁慕尼黑，為期兩年。幸好，在拜仁教頭希歷基斯的悉心引導下， J.Rod終重拾佳態，助拜仁順利再於德甲封王之餘，自己亦獲得七個聯賽入球兼11個助攻；不過，他在拜仁的表現似乎仍不足以讓皇馬回心轉意，把他收回自用，反而外界盛傳銀河艦隊會在今夏把他賣走，其中英超曼聯是最可能的買家。
世盃神射手慘成人球
因此， J.Rod在今屆世界盃不單為國家而戰，亦可說是為自己前途而戰，他說：「我慶幸自己被借到拜仁，因為這是一個十分正確的決定。若我可以選擇，我希望可留在拜仁或皇馬……但無論如何，我目前狀態非常好，更有信心可以帶領國家隊在世界盃再創歷史，我覺得己隊的實力足以入四強，甚至殺入決賽也說不定！」
「金狼」遠程炮準備就緒
無獨有偶，哥倫比亞今役對手日本，陣中亦有好幾位大名氣球員，希望可以透過今屆世界盃來重振聲威，而中場本田圭佑可說是代表人物。今屆已是本田第三度踢世界盃，不過其實他在今屆世盃外表現麻麻，又與前帥夏利荷錫不咬弦，若非日本新帥西野朗點兵重名氣，在今季毅然離開歐洲球壇，轉投墨西哥球會帕丘卡的「金狼」，未必可以獲重召；因此，本田會更落力比賽，以證明自己的實力，由於32歲的本田已在墨西哥尋回自己的看家本領──遠射，在今屆決賽周，他不難以自己的招牌長程炮，替「藍武士」取得入球。