一九四六年愛因斯坦在林肯大學演講，譴責白種人歧視黑人，說種族主義是「白人的疾病」（a disease of white people）。這句擲地有聲，義正辭嚴的話，跟他近日公諸於世的日記私密內容，成了非常殘酷的對照。上月底普林斯頓大學出版社出版了《愛因斯坦遊記：遠東，巴勒斯坦和西班牙，1922-1923》（The Travel Diaries of Albert Einstein：The Far East, Palestine, and Spain,1922-1923），是首部愛因斯坦遊記英譯本，其中評論中國人的片段，跟這位天才科學家的和平大愛形象背道而馳，可謂震驚七十億人。
愛因斯坦在二十年代初，雖兩度路過中國，但逗留時間不長，對中國人僅有浮光掠影的印象。這次日記曝光，最深入民心的地圖炮，就是稱中國人「勤奮、骯髒、遲鈍」（industrious, filthy, obtuse）。愛因斯坦日記寫的是德文，我向來對翻譯有點戒心，所以嘗試翻查原文。據德媒《明鏡》（Spiegel）的〈愛因斯坦是種族主義者嗎？〉（War Einstein ein Rassist？），愛因斯坦稱中國人為「emsige, schmutzige, stumpfsinnige Menschen」，「勤奮」（emsige），「骯髒」（schmutzige）都沒問題，但「stumpfsinnige」譯作「遲鈍」，似可商榷。「遲鈍」，我們一般理解為反應緩慢，側重於智力一面，譯「obtuse」沒錯，「stumpfsinnige」也有這意思，但這個德文字還有一個更根本的意義，表示漠不關心、態度冷淡。
我不肯定德媒所引，到底是直接取自愛因斯坦日記原文，抑或二度翻譯普林斯頓的英譯本。假如愛因斯坦用的真是「stumpfsinnige」一字，我傾向相信他的原意，是說中國人麻木不仁，而非腦筋遲鈍，因為他那樣走馬看花，怎可能憑目測就洞悉到中國人的IQ呢？至於冷漠態度，則較顯而易見，正如魯迅筆下那群「看殺頭」的群眾，類近的現象比比皆是。莫說百年前中國，今天大部分中國人，包括主流香港人，不也對真正要緊的事，展露出一種精神上的麻木嗎？中國人的靈活狡黠，是世界聞名的；假如愛因斯坦真的認為中國人在智力方面「遲鈍」，那麼他的問題不在種族主義，而在觀察有誤。
以公開的日記內容來說，我不覺得愛因斯坦「侮辱」了中國人。「勤奮」、「麻木」，都是大致準確的描述，百年前如是，今天亦然；「骯髒」則未免以偏概全了，但也是他的所見所聞，如果是事實，就唯有是事實。他說「中國人吃飯時不坐在長櫈上，而是像歐洲人在森林方便時那樣蹲着」（Die Chinesen sitzen nicht auf Baenken, waehrend sie essen, sondern hocken wie Europaeer, wenn sie sich im Wald erleichtern），的確有點刻薄，但也不能否認這比喻很到肉。
當全世界為了愛因斯坦的真心話而震驚時，我更震驚的其實是：沒有人因為普林斯頓大學出版社揭人私隱而震驚。這個現象似乎更值一談。愛因斯坦應該從未打算公開這本日記，真心話寫在不出版的日記簿上，自然是最真心的。出版社公開日記的敏感內容，惹來一大群玻璃心中國人，一邊窺私，一邊大罵，還要「杯葛相對論」，此情此景是否似曾相識？那些年，他們不也是一起追看攝影大師愛迪生的作品，然後一起追殺事件主角嗎？當然，「流出」和出版，畢竟是兩回事，但撕破愛因斯坦的「假面具」，即使我認為沒什麼大不了，更有其學術意義，此舉也毫無疑問損了他的聲譽。我很好奇，怎麼沒有「愛粉」跑出來譴責出版商？也許這就是中西之別：中國人愛看的總是八卦，而西方人有些時候還會關心真相。