【本報訊】1898年6月9日滿清政府與英國在北京簽署《展拓香港界址專條》，將九龍界限街以北、深圳河以南的土地租借予英國99年。有研究相關歷史的學者指出，這條約不但促成香港1997年回歸中國，更令香港獲得新界大片土地，奠定香港過百年以至未來發展的基石。
《展拓界址：英治新界早期歷史探索》主編、嶺南大學歷史系教授劉智鵬指出，1898年3月法國強迫滿清租出廣東西部的廣州灣，英國以平衡勢力及防衞為由，於1898年6月9日強迫滿清簽署《展拓香港界址專條》，將九龍界限街以北、深圳河以南的土地租予英國99年，於同年7月1日起生效，至1997年6月30日為止。
不過，英國因缺乏接管準備，並無如期於7月1日接管租借地，改委派時任港英政府輔政司兼華民政務司駱克實地調查新界區，駱克經一個月調查後，完成《香港殖民地展拓界址報告書》，建議將香港界址（即沙頭角海至深圳灣之間最短距離的一條直線）擴展至大鵬灣，沿深圳河北岸下至深圳灣界線之南，將香港土地進一步擴大，獲英國政府接納。
條約引發香港前途談判
劉智鵬指出，英國藉該條約將香港面積擴展超過10倍，增加緩衝區，提升早年英國在香港的防衞力。至二次世界大戰後，隨着內地難民湧入香港，香港人口急增，七十年代港英政府開始於新九龍及新界土地發展衞星城市，疏導市區人口，「（前港督）麥理浩有10年建屋計劃，最容易搵土地建公屋嘅就係新界，荃灣、沙田、屯門等陸續嚟」。
他形容，條約除引發中英談判香港1997年前途問題，改變香港命運外，亦奠定香港過百年以至未來發展的基石，「香港因為有咁大塊嘅土地，先至有充裕嘅人口、經濟以至基建嘅發展而興旺，現時特區政府都係喺新界搵地建屋，如果只係得界限街以南同港島，香港死咗好耐，冇咗香港」。他亦指出，香港未來發展需依靠新界，「香港、九龍已經飽和，成個香港城市發展重點放喺新界」。
■記者謝明明