緬甸軍政府與少數民族長年內戰，距緬甸僅一河之隔的泰北美索（Mae Sot），成為難民逃避戰火的唯一出路，但自由代價卻是無止境的貧窮。海量的緬甸難民居住在美索的難民營內，僅依靠國際人道組織救援。30歲的英國人Steve Gomersall，10年前起在當地義教，助難民脫貧，後來索性移居當地。他直言無計劃返英國，寧捨高床軟枕留在異鄉，只因從孩童身上找到家的感覺。
因氣候炎熱，緬甸無論男女都不穿褲子愛穿裙，訪問當日，Steve笑言好不容易，才找出唯一一條牛仔褲穿上。Steve移居美索已有10年，緬甸難民為逃戰火有家歸不得，而他想逃離的卻是遠在英國的家。父親長期酗酒、母親多次自殺，Steve說在17歲那年已離家獨居。21歲讀大學時，參加了義工團首赴泰緬邊境，被當地純樸的人情、緊密社區聯繫所吸引，毅然決定留下，放棄繼續完成大學學位。
「那一次經歷改變了我一生」，Steve說至今仍記得義教之初，一個小女孩拿著餐盤走到他面前，遞上只有手掌大小份量的米飯和雞肉，「她說想分一半給我一起吃」。他說當地難民雖然資源短缺，卻更願意與人共享，人們守望相助的情誼，令社區關系親密，「這是我想要的生活」。
緬甸難民身份未得到泰國政府認可，孩童要接受教育必須自費，惟私校學費昂貴，不少難民為養家，要求子女讀至小學4年級便輟學到曼谷做黑工。Steve義教的學校坐落於難民營外，每年學費只收港幣60元，包學費、住宿、伙食和書簿費，「不想孩童因無錢而不讀書」，他與學生同住一屋簷下，如同家人般相處。
Steve說今年共收了45個學生，有如家長望子成龍，他最希望把學生送上大學，課程大綱跟隨美國教育制度，學生應考「美國高中同等學歷文憑」（GED），以銜接國際大學資歷。他說希望教導學生放眼世界，學生雖是緬甸人，但念的卻是美國歷史，去年已有5名學生考進大學。他說當地電力供應不穩，每日都會停電4次，學生常以蠟燭挑燈夜讀，但困境無礙學習決心，「當你見到學生每晚拿著字典背誦，只為學習更多英文生字，作為老師自然不忍離他們而去」。
曾到美索義教的港大畢業生Edward今年成立慈善團體「Connecting Myanmar」，為緬甸難民籌學費，捐款用於學校日常運作和資助學生到海外升讀大學，每年需約25萬港元，現時仍欠3成捐款，希望港人能支持落後地區教育工作，詳情可見網址 https://connectingmyanmar.org/ 。
記者 梁銘恩