【本報訊】近年橫掃香港馬場的巴西籍香港三屆冠軍騎師莫雷拉，昨日親身承認在跑畢今季餘下個多月賽期後，下季將放棄本港策騎事業，前往日本尋求新挑戰。被馬迷稱為「雷神」的他坦言，離開本港馬圈是一個艱難及心碎的決定，前赴日本不單希望策騎事業突破再創高峯，更是為了一對子女在日本有更好的教育環境、愉快成長。
記者：陳嘉甜
在香港賽馬會昨日公佈下季獲發牌騎師名單前夕，前晚突然有消息指莫雷拉已向馬會撤回下季牌照的申請，並決定棄港赴日策騎，消息瞬即震驚港日兩地馬圈。莫雷拉昨日晨課期間自然是整個馬場的焦點，他也親口證實並詳述決定結束近五年在港策騎生涯的原因。
莫雷拉不諱言前往日本並非倉促決定，和太太及子女已商量幾個月，他承認期盼策騎事業更上一層樓，「我要追求更高成就，香港未必是我心目中最佳發展的地方，我和家人談了很久，決定去日本一闖，希望我會在日本贏多些大賽」。
事業並非離港的唯一考慮，一向重視家庭的莫雷拉承認，希望一對子女可在更好的教育環境下成長，「這是一個非常艱難的決定，當我下了決定後，我有心碎的感覺」。他解釋沒有申請下季牌照，是不想下季中途不負責任地單方面提出解約，「希望讓香港馬會和馬迷留下一個美好印象」。
潘頓大嘆可惜 「他是理想競爭對手」
事實上，34歲的莫雷拉自願放棄在港如日中天的策騎事業，以及豐厚的獎金收入，有勇氣到日本重新起步，亦面對相當大的風險。如要長駐日本策騎，他必須經過至少兩次日語考試評核合格，雖然他學日文已有年半，但能否通過最快在9月舉行的考試評核仍屬未知數，「我現在積極學習日本，我在學日文的平假名及片假名，以及發音，但仍未開始日文書寫方面」。若未能一舉過關，莫雷拉已準備申請短期客串三個月，再返回祖家巴西。
不過，日本方面的馬迷，已為即將迎來「雷神」雀躍萬分，昨日凌晨時分，在社交媒體twitter已有逾18,000條關於雷神的推文，當中大部份是熱烈期待「雷神」登陸日本馬圈的回應。
事有湊巧，香港馬圈今季先後有數位知名度甚高的騎師，因應不同原因終止在港的策騎事業。出道以來人氣爆燈，被譽為本港歷來最成功女見習騎師的蔣嘉琦，年初時宣佈因傷患終止鞍上生涯。成績一直位居前列的澳洲騎師羅理雅，早前被揭發出售賽馬貼士，被馬會判罰全球性停牌，廉政公署亦隨即介入，羅理雅目前仍需留港受查。
將於下周三停賽期滿復出的莫雷拉，今季仍有九個賽日可披甲，蟬聯冠軍騎師將令他完美地結束本港策騎生涯，他保證會全力爭取連續四年登上冠軍騎師寶座，但首要條件是技壓與他頭馬數字只差一場的澳洲騎師潘頓。潘頓昨日祝福競爭對手事事順利，「莫雷拉是一位理想的競爭對手，失去了他，我感到很可惜和有點傷心」。
練馬師蔡約翰 「莫雷拉夠實力外闖」
一直與莫雷拉合作無間的香港冠軍練馬師蔡約翰，昨接受本報查詢時直言對莫雷拉離港不捨，但理解及尊重他的決定，「本周四晚7時前，莫雷拉到了我的家中會面，向我透露下季將前往日本發展，雖然我很想挽留他，但我聽得出他已經下了決心，所以最終也尊重他的決定」。
蔡約翰表示，過去幾年間，莫雷拉替練馬師及馬主留下很多美好回憶，他這幾年間對香港賽馬有莫大貢獻，也提升了馬會的形象，他認為莫雷拉正處騎師黃金期，絕對具備足夠實力外闖，「我相信除我以外，也有很多練馬師和馬主都捨不得莫雷拉離港」。
整個香港馬圈昨日對莫雷拉下季棄港的消息，感到萬分錯愕，與莫雷拉緊密合作的練馬師約翰摩亞，感到可惜之餘也祝福莫雷拉日後在日本再創佳績，「他是一位傑出騎師，騎術高超，可以說是香港馬圈一位不可多得的人才，失去這位重要資產，是香港馬圈一大損失」。
騎師出身的告東尼更特別理解莫雷拉的心意，「香港賽馬獎金吸引，騎師又不用舟車勞頓穿州過省跑馬，但他仍決定離開。我以往做騎師時，都曾到法國策騎一段日子，希望可以突破自己，他可能覺得在香港已難再取得更高成就，所以轉戰日本，尋求更高挑戰」。
