在香港擁有不少粉絲的日本，今屆已經是連續第六次打入世界盃決賽周。然而，藍武士今屆的世盃之路出現不少風波，加上分組賽球隊的實力亦在自己之上，日本在今屆俄羅斯世界盃的挑戰不少，欲突圍出線16強，相信並不容易。
文：薰爵
過去20年一直是亞洲足球強國之一的日本近年遇上了瓶頸，在2015年的亞洲盃八強出局後，日本由曾經帶領阿爾及利亞在上屆巴西世界盃殺入16強的夏利荷錫擔任教練，希望憑藉他的領軍經驗帶領日本在今屆世界盃創下更好的成績。
友賽走樣 西野朗接手
日本在世盃外次圈未有受到太大考驗下，以八戰七勝一和，並且狂入27球的理想成績昂首進入第三圈，但球隊在第三圈B組首場賽事就在主場以1:2意外不敵阿聯酋，雖然日本及後一直都能取勝兼保住榜首位置，不過多次面對實力較低的隊伍都只能險勝，而且隊中三位最知名的主力香川真司、本田圭佑和岡崎慎司均表現欠佳，再加上分數上一直被同組另外兩支主要對手沙地阿拉伯及澳洲緊貼，遲遲未能穩獲出線資格，因此日本隊和夏利荷錫一直承受着國內的輿論壓力。
幾經艱苦，日本總算保住B組首名晉級資格，不過球隊的表現依然存在着不少問題，日本在世盃外之後的國際賽成績可謂一落千丈，首先被海地意外逼和，然後到年底的東亞盃更加以1:4大敗於宿敵南韓腳下，而去年11月至今年三月合共四場友賽都未嘗一勝，最終令日本足總在四月初決定辭退夏利荷錫，由本土教練西野朗接任。
雙「司」低迷 防守漏洞多
日本隊在決賽周開幕前兩個月才決定換帥，無疑是一次大膽的賭博，因為球隊只餘下世界盃開幕前半個月的三場熱身賽可以練兵，球員能否及時與教練及球隊新體制磨合成為疑問。而香川真司和岡崎慎司等主力今季在球會的表現亦只是一般，香川真司季尾才正式在德甲復出，狀態成疑，其「10號位」有可能被其他球員取代，而中鋒岡崎慎司過去一季狀態更加低迷，在世盃期間，西野朗可能會以原口元氣擔正。
被編入H組的日本將會與波蘭、哥倫比亞及塞內加爾爭奪晉級資格，日本近年在防守上出現不少漏洞，最近五次對亞洲以外的球隊均有失球，加上球隊多年來每逢在世界盃決賽周，主力射手都會出現啞火的情況，新帥臨時上任、主力缺態、攻守失衡，種種不利因素都令藍武士在今屆世界盃的路途不被看好。
