談了兩日「博學而篤志」，友人驚歎中文博大精深，環迴往復地讀，居然也解得通。其實那句話並非迴文，解得通只是偶然，真正的迴文傑作，當推蘇若蘭《璇璣圖》。蘇東坡也有一首迴文詩寫得不錯：「春晚落花餘碧草，夜涼低月半梧桐。人隨雁遠邊城暮，雨映疏簾繡閣空。」反轉是：「空閣繡簾疏映雨，暮城邊遠雁隨人。桐梧半月低涼夜，草碧餘花落晚春。」「桐梧」較勉強，但意境好，可以原諒。
外國亦有迴文，稱「palindrome」，源自古希臘文「palindromos」，即「再跑回去」。西方最古老著名的迴文，是「SATOR魔方陣」：
S A T O R
A R E P O
T E N E T
O P E R A
R O T A S
方陣用拉丁文寫成，讀法有四個方向，完全一樣：一是上至下，左至右，二是下至上，右至左，以此類推。它最早見於二千年前龐貝古城壁上，中世紀則散見歐洲各地，意大利似乎最多，有人更寫了一本《完美之謎：意大利各處的Sator》（L' Enigma Perfetto. I Luoghi del Sator in Italia）。幾百年前，有人相信這魔方可治瘋狗症，或令孕婦無痛產子；現代還有意大利人用這五字真言來施「愛情降」。嘗試解釋這方陣的人多不勝數，但至今未有共識。全句大意是：播種者（SATOR）持（TENET）輪子（ROTAS）為業（OPERA，即工作），彷彿描述耕種情況。至於「AREPO」，大家不得其解，最偷懶的辦法是當作人名，意思就變成：有個叫Arepo的農夫在推車工作。文法雖通，但未免太無聊。十四世紀末有個拜占庭抄經者，在一部羊皮稿本聖經上抄下這方陣，在旁把「AREPO」譯為希臘語「arotron」，即「犁」，大概認為「AREPO」是個受高盧語影響的拉丁文字。現代學者Miroslav Marcovich推測，「AREPO」是神名Harpocrates的簡寫，即古埃及文化的幸運之神，全句當解作：撒種的幸運之神在制止勞苦與磨難。Marcovich的解釋較有意思，也像護身咒語，暫時我會採納此說。