【菜市場學】
番薯，因其粗生，經常被視為「賤物」。與番薯有關的從不是好東西，就連賣番薯的都這樣覺得。「人蠢沒甚麼好賣，賣番薯就對了，成條番薯一樣！」旺角露天街市有一奇檔，擺檔三十多年，高?時期日賣二十多種番薯。檔主不願透露真實姓名，只自稱番薯婆。口裏說?番薯蠢又賤，但又愛?番薯，「我們是勞動人民來的，食番薯食大的，沒番薯沒命！」
番薯婆的一天由清晨兩點多開始。一般人睡意正酣之際，她已獨力去貨欄入貨。記者好奇番薯婆搜羅如此多種類的番薯，但番薯婆只回答一句：「你一個欄這麼大，有幾百個商戶，怎會找唔到！」賣完用車仔推回旺角街市也花費幾個小時，早上六時多，又是時候準備開檔。記者經歷了一次開檔，老實說，情形就猶如番薯婆形容般──打仗。搬貨、開?、揀貨、預備零錢、排貨，做到無停手。只見一個瘦小、帶點寒背的身軀一手舉起六十多斤的番薯籮，毫無吃力之感。「做?咁多年，?唔到就沒得做了，怎會?唔到！」
惠州番薯夠平 最多人買
擺好個陣後，已是六、七點多，附近的檔口也開始忙碌起來。番薯婆也不例外，嗓門大的她?力叫賣。「隻隻都好靚，點揀畀你呀，靚女！呢家不買一陣冇了！」問起自家賣的番薯，她瞭如指掌，記者眼中全都長一樣的番薯，在番薯婆的介紹下，番薯的起源、特色、味道活形活現。「這些是南番順來的，越南的紫心番薯就較粉，雞骨香用來煲糖水就最好！」跟不少人一樣，最好奇的當然是最好食的是哪種。「真真正正最好食的就是印尼、台灣番薯。印尼蜜糖番薯是用火山灰種的，食起來有蜜糖香。台灣呢，就像雞蛋黃一樣，非常腍甜。它的名字還叫『冠軍番薯』！」但好賣的竟不是它們，只是放置在一旁的番薯蘿，其貌不揚的惠州番薯。「最多人買是這種，最便宜嘛！有時是惠州來的，有時是湛江，味道沒有其他的甜。」的確，只見一個個人客拿起四元一個、十元三個的惠州番薯付錢。最好生意的時候，日賣10籮，即是500斤。記者聽畢不禁譁然，豈不是把這裏所有的番薯也掃光光？番薯婆只嘲一句，「掃光又何用，掃光了也不夠生活啦！」
利潤微薄 嘆賣「大樣」先賺錢
記者好奇，那麼好生意，會不夠生活嗎？番薯婆只感嘆，對比起生果，番薯的利潤極其微薄。「我跟番薯一樣薯頭薯腦，所以就適合賣番薯。人蠢不懂得賣『大樣』，一磅車厘子賣六、七十元，你賣幾多番薯都不夠車厘子來。」她口中的「大樣」，就是平日生果檔常見的車厘子、榴槤等。既然如此，何不放棄賣番薯，轉賣「大樣」？「一開始入行不是專賣番薯，但慢慢發現賣的東西不夠別人競爭，就轉行賣番薯。沒有雪櫃賣這些『大樣』不行的，賣不完放第二天就不好看了。」原來是跟其露天攤檔有關，發展成現在主力賣番薯，另售小量薑、淮山、?等。凌晨二時至晚上九時，日做19小時，番薯婆說時間太長，計計個鐘數，時薪12蚊也沒有。加上日曬雨淋，年過六十的她坦言意興闌珊。「最近病倒了，很累也不想做。仔女也不願入行，但我又不想無所事事，要靠政府、仔女養，有得做多長就做多長吧。」說畢，又有一個人客來。「揀番薯啦靚仔！」
番薯檔
旺角長旺道露天街市
記者：張欣頤
攝影：黃國輝、葉嘉麟、廖璟熹、林亦非、倫星揚、趙振華
編輯：謝慧珊