貿易戰開打，洗衣機、鋼鐵及鋁箔關稅打頭陣。特朗普揚言此皆「國家安全攸關」的行業——「鋼鐵業之不存，國將安繫？」——要保護。可是關稅有保護之效嗎？BBC記者為此走訪美國中南部田納西州的Shelbyville鎮。何以偏偏揀這個不見經傳的地方去採訪？
不說不知，這個地方原來有美國鉛筆之都的稱號。十多年前，美國政府為了保護鉛筆廠，向從中國入口的鉛筆徵收相當於入口價114%的反傾銷關稅。BBC記者想知道重稅保不保得住Shelbyville的鉛筆廠。
一句到底，保不住。Shelbyville自1916年開始生產鉛筆，過去有六、七間鉛筆廠，但如今只剩下一間，僱用30多名工人。向洗衣機、鋼鐵、鋁箔開刀，稅率上限為25%——不到鉛筆反傾銷稅的四分一——能否保得住這些「國家安全攸關」的行業，恐怕亦不用多說了。關稅何以無保護之效？
起碼兩個原因。其一，郭伯偉說過了，溫室裏的孩子長不大；關稅無助促進競爭力。其二，師傅教落，資源寶貴，不會浪費。保護關稅形成浪費——關稅抬高筆價，猶如打消費者荷包。哪怕消費者沒有意識到被打了荷包，唯利是圖的商人亦會各出奇謀幫他們慳荷包，節約浪費。
專業網站pencils.com指出，針對中國鉛筆的反傾銷關稅雖高達114%，只要懂得做手腳，可以將實質稅率削至1.4%！果是低到這個水平，尚何來保護作用。如何做手腳？反傾銷關稅既是衝着中國而來，簡單不過削稅辦法是拐個彎，將中國生產的鉛筆運到不受關稅懲罰的國家，然後再出口到美國。
做這些手腳當然要曉得門路，更要花點工夫。專家指出，有這個本事的多是規模較大的入口商，他們出得起錢找專人跟官僚過招。這些入口商原先大都是美國的鉛筆廠，後來到了中國生產，搖身變作入口商。Shelbyville碩果僅存的Musgrave公司便在天津設廠。
換言之，旨在保護弱小的反傾銷稅帶來個諷刺的效果——規模大的生產商利用中國的廉價土地和勞工，擴充經營，淘汰掉規模小的鉛筆廠。是以保護弱小的關稅反令強者越強。Musgrave既在天津大展拳腳，何以尚繼續在美國生產？
兩條腿走路。中國生產有批量效益，由是獨霸一般書寫用鉛筆的市場。可是大雞唔食細米，中國的廠一般不接一、二十萬支般的細單。批量小的急單，譬如白宮禮品店有售的鉛筆，或是特殊用途像木匠用的粗鉛筆以至高檔畫畫用的顏色鉛筆，尚繼續在美國生產。Musgrave的田納西州廠房專攻這些市場。
然而要證明關稅無保護之效又何須跑到老遠的Shelbyville作調查？上個世紀50年代末，香港的紡織、成衣業冒起，英國的紡織業受到威脅，使出較關稅更為厲害的措施——出口限額——保護本土就業。（歐美及後有樣學樣，不在話下。）關稅有得避，實質保護作用不大；配額可不同了，入口限額一到，叫你插翼難飛。那該有保護之效吧？
為選舉拉攏人心
答案清楚不過。環顧歐美，試問哪裏還有紡織、成衣業？配額無疑局限入口量，卻局限不到廠商用價格、質素、設計、款式、付貨期等辦法取悅顧客；以平、靚、正見稱的Made in Hong Kong成衣彈指之間便攻陷了歐美市場。配額非但沒有窒礙香港紡織、成衣業的發展，反而激勵廠家提升質素。香港成衣一度世界稱雄，那是給保護主義逼出來的。
無論是關稅或配額都無保護之效，事實俱在；令人費解的是何以政客們尚樂此不疲，以此為拉票的萬應靈丹？更加不可思議的是，美國現今事浮於人，失業率跌至4%的歷史低位，觸目所見都莫非招聘廣告，根本沒有失業大軍要政府保護，那麼關稅出擊的貿易戰又何來拉票之效？
面對中國貨源源不絕湧入，哪怕未直接威脅你的工作，你亦難免心存恐慌，憂心下一趟淘汰的將是你的職位。若是有人承諾會築起圍牆保護你，即使保護的對象跟你的切身利益無涉，知道有人關心也起碼給你帶來心靈慰藉吧。到頭來，所有選舉工程的最終目的是爭取民心。貿易戰的效用非在促進就業而是拉攏人心。
楊懷康