有人說工程師將會統治世界。甚至有人說，我們早在不知不覺間，被技術主宰了每個人每日生活的細節。
感覺雖然有點像小說《美麗新世界》的情節，但人類文明的發展，一直以來都被技術發展所主導；由農業革命到工業革命到互聯網革命，技術都在改變社會和文化結構。甚至可以說，技術的發展往往比社會改變來得更早更快；當社會跟不上技術，那就是動盪不安的日子。
從另一個層面看，在同一個時空，不同的人口對技術掌握程度可以有很大的落差。曾幾何時農業的出現令人類聚落演進成城市，進而形成了封建政權。過去幾千年的大型戰爭和衝突，幾乎都是農業人口和游牧民族的角力；這個現象到現代社會的出現，才漸漸成為歷史。
常識告訴我們，技術水平更高的社會，在矛盾衝突中有更大機會佔有上風。然而，歷史上也發生過羅馬帝國覆亡，以及蒙古游牧民族部落橫跨歐亞的急速擴張。這些事例說明兩件事：一，技術水平更高的人口，也有被征服的時候。二，衝突的結果，假如是技術水平更高的人口被相對蠻荒的所征服，所謂的文明也同時會被毀滅。
時至今日，因技術落差引發的矛盾仍然存在。中美兩國雖然未至於像游牧民族對封建政權那般大的落差，但平情而論，兩國在技術掌握的水平仍然有一段距離。我不是說一旦世界上有兩股力量在技術層面上出現競爭，就必然會帶來衝突；事實上歷史也告訴我們，所謂的落後社會也有被同化的可能，而結果將會是所有人的生活水平也得到提升。
反戰是當今普世價值
「總會打一場仗。」我知道，不少人心底都有這種預期。不過自上世紀第二次世界大戰後，世界經歷了相對和平的70年，而當年美蘇的冷戰也沒有演變成第三次世界大戰。我知道，這種「世界和平」的祝願是天真而主觀的；但假如我們相信反戰是當今的普世價值，渴望出現衝突從而令秩序推倒重來的妄想，就是野蠻而落後的。可惜，只要一日軍隊仍然存在於世界上，就會有戰爭的可能。
退一萬步說，或許這個世代的衝突，不再以武力衝突的形式出現。畢竟，在19、20世紀，軍事工業化的結果，就是令生靈塗炭的兩次世界大戰。老生常談地說今天是資訊的世代，說不定更多衝突將以意識形態矛盾的模式呈現。
無疑美國掌控了當前最尖端的資訊技術，但正如羅馬帝國和宋帝國，一樣可以被技術水平相對落後的社會衝擊。其實在中美矛盾之際，美俄一樣在角力當中；過去兩年，美國最關注的威脅並非中國而是俄羅斯。當然，正如先前所講，有矛盾不一定等於會演變成武力衝突，我們一直所認知的所謂戰爭，亦有可能以完全意料之外的方式進行。甚至更大膽講，日後的史書，或會將今天我們所見到的事件，形容為世界資訊大戰。
技術發展是人類文明和社會變遷的動力。當落後的社會經歷技術的提升和普及之後，其社會文化價值觀也將會潛移默化，最終被另一套意識形態所同化。這個過程可能要數十年，甚至上百年，最終甚至我們今天視為理所當然的信念，最終也變得不合時宜，就像《美麗新世界》所描繪的社會一樣叫人感到陌生。
李兆富
公共政策顧問