【本報訊】都市人長期做低頭族，嚴重可致頸部骨骼退化並壓着神經線，引發困擾非常的長期痛症。以往會以手術及藥物紓緩痛楚，惟麻醉科醫生指出，近年研究證實情緒亦與疼痛息息相關，腦部掌管疼痛的部位與負責情緒的位置非常接近，部份更重叠，若能保持心情愉快，亦有助減低痛楚。
記者：伍雅謙
頸部主要由頸椎、肌肉、脂肪及神經線構成，當神經線受壓便會引發疼痛，若長期維持不正確姿勢，如低頭族經常使用平板電腦或手機，令頭部重心前移，頸後肌肉張力增加，肌肉便容易出現痠軟及繃緊，嚴重可致骨骼退化及肌肉勞損，令神經線受壓。
東區醫院麻醉科副顧問醫生徐佩儀指出，頸部神經痛的患者可以藥物及手術治療，惟部份患者不適合或不願意接受手術，亦有患者術後仍感疼痛。大部份痛症病人若接受合適治療，3個月內疼痛情況便會慢慢好轉，但當中會約有一成病人，出現痛症逾3個月仍未消退。她稱，研究顯示約九成頸部神經痛患者在6年後能達至減痛或無痛，惟有少數患者會持續痛楚，出現長期痛症。長期痛症的成因未明，但有研究顯示跟患者的壓抑痛感神經系統（DPMS）較弱有關。
身體的痛楚由大腦主導，負責區域包括丘腦、體感皮質區及前額葉皮質等，而掌管學習及情緒區域的「邊緣系統」（limbic system）亦會受痛感神經刺激，產生與痛楚相關的記憶和負面灰爆情緒。徐指，當身體受到痛楚刺激，神經線便會傳達痛楚訊息到腦部，造成疼痛的知覺，腦部在接收痛楚訊息的同時，大腦的前額葉皮質會同時啟動腦幹的壓抑痛感神經系統，阻截上傳的痛感訊號，使痛楚減少甚至消失，以免長期有痛楚訊息傳遞到腦部，對腦部及情緒帶來負面影響。一般人在撞傷後，會自然地用手輕揉痛處，過往亦有研究證明，輕揉痛點能刺激腦部及脊椎的減痛神經發放阻截痛楚的訊號。
運動釋出安多酚助減痛
惟患有長期痛症的病人，腦部天然阻截痛楚的神經訊號系統較弱，不但無法將痛楚減輕，更可能「失靈」令病人經常接受到痛楚訊息。徐稱此類患者對痛楚較為敏感，若以幼針拮刺皮膚，正常人不會越拮越痛，但阻截痛楚神經有問題的病人，則會越拮越見痛。
徐指，因腦部負責痛楚的部位，與負責情緒位置非常接近，部份區域更是重叠，若能保持心情愉快，亦有助減輕痛楚。有長期痛症的病人，亦可能有情緒上的困擾如焦慮及抑鬱等，故現時治療會偏向以藥物、運動及心理治療三管齊下，較單一治療有效。她以頸部神經痛患者為例，除藥物外，運動亦可強化頸部肌肉，並產生人體天然止痛劑安多酚（endorphin），有腦部掃描研究顯示，透過心理治療，可強化患者腦部阻截痛楚的訊息，令該部份擴大，有助減痛。
想輕輕鬆鬆健康?，記住留意健康蘋台
http://health.appledaily.com.hk/