近年斯多葛主義（Stoicism） 在英美流行起來，除了報章和網上有不少人討論這種古代哲學思想，新出版有關斯多葛主義的書也明顯多了；此外，每年舉辦的大型活動Stoic Week（由2012年開始）和Stoicon（由2014年開始）參加者眾多，尤其是Stoic Week，參加者數以千計。
斯多葛主義始於古希臘，曾盛極一時，但自哲人王Marcus Aurelius（121-180 AD）之後，便再沒有出現過重要的斯多葛哲學家；雖然歷來都有哲學家論及斯多葛主義，但自稱屬於這學派的則極少。到了二十世紀，德性倫理學（virtue ethics）復興，由於斯多葛主義屬於德性倫理學，學者對斯多葛主義亦興趣大增，但這只限於學術界；上面說的「流行起來」，指的卻不是學術研究，而是一般人對斯多葛主義作為可以實踐的人生哲學之興趣。
斯多葛主義近年在英美流行起來的一個因素，是哲學家Massimo Pigliucci大約三年前在《紐約時報》發表的專欄文章"How to Be a Stoic"在網上爆紅，他的同名網誌因此增多了大量讀者。Pigliucci數月前出版了How to Be a Stoic: Using Ancient Philosophy to Live a Modern Life （Basic Books, 2017），講述自己實踐斯多葛主義的緣由和經驗，寫得趣味盎然，雖然書名有點self-help味道，也確實是寫給大眾看的書，但內容紮實，顯出作者的哲學修養，不是一般的self-help 書，而是「斯多葛主義現代化」的佳作。
Pigliucci是頗獨特的哲學家，擁有三個博士學位，本來研究科學，先在意大利取得遺傳學博士，移居美國後，因緣際會，多讀了一個生物學博士學位，成為生物學教授；隨後他對哲學越來越感興趣，於是一邊當教授，一邊當研究生，攻讀哲學的博士學位，終於成為三料博士。Pigliucci拿了哲學博士後，繼續當了五年生物學教授，才「轉行」做哲學教授，現任教於紐約市立大學萊曼學院（Lehman College）。除了研究哲學和著書立說，Pigliucci也是很活躍的公共知識分子。
Pigliucci透過描述個人體驗和一些真實人物的例子來說明斯多葛主義的內容，以及這種思想如何能有改變生命的力量。跟其他古希臘哲學思想一樣，斯多葛主義視哲學為一種生活方式（philosophy as a way of life），而不只是思辨或理論。斯多葛主義追求的是內心平靜，認為這是減少人生苦惱的最佳方法，卻不要求苦行或盡力消除欲望；要做到這樣，就得訓練自己對一切事物都不在乎（indifferent），然而，不在乎的事物卻又可以分成寧願有的（preferred indifferents）和寧願沒有的（dispreferred indifferents），這樣一來，便既不須消除欲望，也不須苦行，但欲望得不到滿足或不願意發生的事發生時，卻仍能保持內心平靜，因為根本是不在乎。
那麼，如何訓練自己對一切事物都不在乎呢？這種訓練在於將以下兩個了解內在化（internalized）：一、任何事物，如果令我們心境不平靜，那不是由於事物本身，而是由於我們對事物的看法；二、任何事物都可以歸入「完全不受我控制」或「至少部份地受我控制」，屬於前者的不必多想，屬於後者的盡力而為（盡力而為的結果又可歸入這兩類之一，以此類推）。所謂「內在化」，就是令這兩個了解滲透於自己的思想，成為自然而然的想法，決定我們對世間事物的反應。
內在化的訓練方法是經常在腦內重複這兩個了解，至少要早起和睡前各一次，輔以外在的提醒，例如在當眼處貼上字條，寫着這兩個了解（以及派生的看法或做法）。這樣做可以說是自我洗腦──洗腦很有效，自我洗腦同樣有效。讀過Pigliucci的書後，我嘗試這種斯多葛主義內在化的訓練，感到這個方法是有效的；當然，我距離「對一切都不在乎」還很遠，但早陣子家裏發生了煩事，斯多葛主義確實令我比從前較能保持心境平靜。
以上所述，不過是斯多葛主義的簡化，有興趣者不妨先讀Pigliucci的書，然後讀Seneca，Epictetus，Marcus Aurelius等古代斯多葛主義者的著作，繼續實踐和探索。
（隔星期六刊登）