走進書店，運動報道文學和傳記很多，日本運動漫畫更不必說，偏偏用運動做主題的小說很少，就算在歐美運動大國也一樣。在英語世界比較多出現運動題材的會是青少年小說，因為是學校生活的一部份，比較接近和切身。最近我讀到一部中譯本小說叫《籃球男孩21》（Boy 21）（圖），由暢銷作家Matthew Quick所寫，他的前作是幾年前的電影《失戀自作業》原著《The Silver Linings Playbook》。我蠻喜歡那部戲，加上很想看看人家怎樣寫籃球小說，所以買這本《籃》時沒有猶豫。書其實出了兩、三年，我猜想可能因為定位是親子讀物，剛好這本放了在文學類書櫃才被我發現。
畢竟是青少年小說，字不多而且節奏很快，我兩天就讀完，發現並不是預期那種熱血青春運動故事，而具有更沉重的命題。如作者的前作《失》一樣，這故事也是圍繞精神病者的療癒過程，主角羅素本是加州極矚目的籃球天才，但發生雙親被謀殺的慘劇後受到精神創傷，他幻想自己是來自外太空的再造人「男孩21」，藉以逃避殘酷現實。羅素搬到費城附近一個貧窮小鎮貝蒙特與祖父母居住，在那裏結識了同病相憐的當地高中籃球員芬立，而故事就是描述這對朋友如何互相幫助扶持，解開心結。
書中籃球的描述不算多，卻與故事牢牢緊扣，例如芬立越是幫助羅素重返球場，就越是威脅到自己在球隊先發控衞的地位，那種個人、友情與團隊間的矛盾寫得非常真實；背景貝蒙特是個破敗小鎮，幫派與販毒橫行，書中角色試圖靠着運動脫離家鄉，尋找廣闊天空，也是我們今日所見許多美國球星早年掙扎的寫照。這小說在某些父母心目中可能不夠「乾淨」，但我認為頗值得讓青少年閱讀，看看另一個世界的黑暗與光明。
文：喬靖夫