美國傳奇太空人約翰．楊格（John Young）上周五辭世，終年87歲。太空總署（NASA）指「世上失去一位先驅」，因楊格是唯一在1960年代中期「雙子星」（Gemini）、60年代末「太陽神」（Apollo）及80年代「穿梭機」三代太空計劃飛行過的人，更曾六度上太空及指揮史上首次穿梭機任務。
前日NASA發聲明指楊格上周五晚因肺炎併發症在德州侯斯頓市郊寓所離世，讚揚他各方面都是「太空人中的太空人」，「約翰是以勇氣和奉獻讓我國達成首批太空成就的早期太空先驅之一……我們會站在他雙肩展望下個人類疆界。」NASA亦在Twitter形容這位服務42年的老臣子是「最富經驗的太空人」。前總統老布殊則指他是「無懼的愛國者」，在關鍵時刻助美國推前界限。
帶三文治上太空被轟
楊格1930年生於加州，1952年畢業於喬治亞理工學院後擔任海軍試飛員，10年後加入NASA。他在1965年首次一飛衝天，跟拍檔葛利森（Gus Grissom）成就美國首個雙人太空任務「雙子星3號」，但因攜帶一份鹹牛肉三文治升空而被各界責難，幸仕途不甚受影響，翌年已首任指揮官，在「雙子星10號」中完成歷來首個與另外兩架太空船會合的任務。
1969年，楊格在「太陽神10號」指揮太空船圍繞月球軌道飛行，被視為「登月第一人」岩士唐同年登陸月球漫步的綵排，楊格本人亦在3年後的「太陽神16號」成為第九個登月太空人。
指揮穿梭機首航
1981年，他指揮史上首架穿梭機「哥倫比亞號」首航，兩年後再指揮首次帶有太空實驗室的「哥倫比亞號」升空，成為首位六度上太空的人。告別太空後，楊格致力推廣任務安全，為1986年「挑戰者號」及2003年「哥倫比亞號」穿梭機災難發聲，直至2004年才退休。
法新社/路透社/美聯社