大學者錢鍾書和饒宗頤皆認為，做學問不該抄卡片，當用筆記本摘錄原文，寫心得。這樣固然無可厚非，但只表示兩人不懂卡片的妙用。在他們眼中，卡片似乎只用來記錄參考材料的所在，除了書的頁數或幾句提綱挈領的話外，便一無所有。錢饒二老大概從未細想：卡片和筆記本的最大分別，在於後者是一黨專政，前者是民主制度。
卡片怎麼民主，筆記本何以專制呢？以下介紹的做卡片方法，並非出自某本教讀書的self-help書，而是見於1991年出版的小說《Lila》。作者波西格（Robert M. Pirsig）之前寫過暢銷書《禪與摩托車維修的藝術》（Zen and the Art of Motorcycle Maintenance），是個不群於世，兼精文理的奇才。《Lila》男主角Phaedrus想寫一部關於「質素形上學」的書，做了成千上萬張卡片，小說有幾頁正是講解他的卡片系統。卡片跟筆記本的一大分別，在於後者錄入資料時，依循僵化的先後次序，提取資料比較費時，卡片則有「隨機存取」（random access）的優勢。
波西格打比喻：用卡片，好比每人在郵局各有郵箱，喜歡何時取信皆可；抄筆記，好比有個叫Joe的大叔負責派信，你想取信就要排隊，Joe只會氣定神閒慢慢做。我有親身經驗：記外語單詞，我最初也用筆記簿，若只有十個單詞，那麼我溫習時，從頭看到尾也很輕鬆，若有五百個，一千個呢？當中總有些易記，有些難熟，不分青紅皂白順序重溫，只會浪費光陰，逐頁翻檢亦很麻煩。若把單詞寫在卡片，效率便大幅提高了──只要把熟記的擱在一旁，集中火力溫難記的就是。現在網上還有免費卡片軟件可用，如Anki，但我仍偏好手抄。
波西格的卡片系統，妙處不止於此。很多人寫文章或書，胸中皆有一個Joe，由上而下，先確立主旨，化整為零，再按既定次序，逐一處理；波西格則由下而上，當然也先有大方向，但思考時沒太多預設，什麼先行，什麼尾隨，哪些該寫，哪些當刪，完全由卡片民主決定。怎決定呢？在千萬張卡片中，他每次只拿兩張相關的卡片比較，問一簡單問題：「哪張應該在前？」排好次序後，再拿第三張相關的卡片，跟剛才兩張各自比較排序，如是者不斷重複，直至同類卡片自然排成一隊，便可依次寫成文章了。
波西格最富創意的做法，除了按主題把卡片分類外，還有五大分類。例如有類卡片叫「程式」（Program），指示如何組織其他卡片；還有「棘手」（Tough）和「廢物」（Junk）兩類，前者是跟整個研究主旋律格格不入的想法和資料，後者是那些曾以為很重要，現在卻發現極糟糕的東西。波西格要盡量把這兩類減少，但絕不能對它們視若無睹。這兩類卡片，是思想中的化外之民，名副其實的bande à part，他們在你內心咆哮，作亂，搞不好甚至會推翻你的政府。你的思想系統是否完善，決定於你如何對待這些「低端人口」。波西格這想法太好了。懂得「有用」的東西，是學者；善待「無用」的東西，才是智者。補充一點，若你能把自己的腦袋和人生視為一本書，再用波西格卡片法做筆記，也許就離「覺醒」不遠。