有說某些食品能「開胃健脾」，某些食物則「不合脾胃」，而心情不好的時候容易「發脾氣」。實際上，我們的脾臟不屬於消化系統，也和情緒拉不上關係。
脾臟位於左上腹，被肋骨保護着。沒有脹大的脾臟，檢查腹部時是觸摸不到的。正常的脾臟約有半個巴掌大小，有點像一頂褐色的瓜皮帽，蓋在胃部的外側。脾臟的血流供應，和胃、肝和胰臟一樣，是來自腹腔動脈，通過脾臟之後，血液經門靜脈回流到肝臟。但脾臟本身卻和胃腸不相通，既不產生分解食物的酵素，也沒有分泌刺激胃腸蠕動的荷爾蒙，更不儲存經腸道吸收了的養份。在胚胎時候，脾臟有製造紅血球的功能；之後，脾臟的主要功能是在免疫。沒有脾臟的人，對細菌的抵抗力較差，尤其容易被肺炎菌攻陷。
脾臟血流豐富，質地容易破裂，是腹內最容易受傷的器官。鈍性撞擊（車禍、高處墮下、拳打腳踢）或利器穿刺，都能引起脾臟破裂及腹內大出血。在新畿內亞，瘧疾極是流行，土人脾臟腫脹膨大，不再受肋骨保護。當地人喜愛運動，尤其鍾情有大量身體接觸的欖球。男人喝醉了酒回家「打老婆」是當地極流行的劣風氣。加上爬樹失足跌倒的、貨車載客翻倒的、部族衝突受傷的，脾破裂是新畿內亞的「風土病」。當地的外科醫生發現，脾破裂不一定要開刀；只要血壓尚可維持，出血能自行停止，過半數患者卧床數天就可過關。
切除了脾臟的病人，脾氣是變好了還是變差了？經過多年的臨床觀察，我的結論是沒有分別。
鍾尚志教授
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