讀者來函：「南宮夫人/南極仙翁，您好！小弟正讀MPhil，對國學興趣甚濃，想做學問，但苦無做筆記的好方法。平生唯一做過的筆記，是A-Level修中史，寫了幾百頁A4紙，自覺滿意。我認為上好的筆記，除了幫助記憶，方便寫作時引經據典，也要有刺激思考，甚至批判原有觀點等功能。可否指點迷津？」南宮夫人只答感情問題，做筆記這樣沉悶的事，就由南極仙翁回覆吧。
親愛的小弟：
你從前做的不算讀書筆記，只是考試筆記。讀書筆記做不做，如何做，視乎目標，好比鍊金術，不必動輒嚷着追尋賢者之石，有時畫個鍊成陣就夠了。你對筆記提出了兩大標準：一是協助記憶，方便旁徵博引；二是刺激思考，務求推陳出新。兩者當然沒有矛盾，但若講究效率，最好二擇其一，因為同時滿足兩個願望的玩法，跟滿足單一願望並不相同。
如果你只想記誦廣博，拋書包impress人，根本不必花時間做筆記。我建議你讀一讀約翰生博士（Samuel Johnson）《散人》（The Idler）第74期，他妙論普通人做讀書筆記的虛妄：看書時孜孜不倦標記摘抄金句，只徒添心神的負累、壓抑泉湧的求知慾、打斷敍事說理的節奏，而到你闔上書本時，什麼圈點什麼名句，都會拋諸腦後。約翰生說得不錯：「想記得更好，抄錄往往不如重讀。」（What is read twice is commonly better remembered than what is transcribed）耶魯文評家布魯姆（Harold Bloom）博聞強記，向來崇拜約翰生博士，我肯定他記得上述約翰生那句話，所以他儘管著作等身，卻從來不做筆記，只是不斷重讀。
如果你立志做學問，而又缺乏約翰生或布魯姆的記性，那麼一味重讀也不是辦法，最好是重讀之餘，再做筆記。做筆記，有人愛抄卡片（像吳晗），有人喜用筆記本（像錢鍾書），有人則習慣一張紙一張紙地寫，寫下來已是論文的半製成品（像饒宗頤）。我沒聽過做卡片的人，會輕視用紙或筆記本的，但反過來說，用筆記本或紙的傳統學者，則往往瞧不起分門別類抄卡片的人。錢鍾書在《圍城》諷刺的李梅亭，正是卡片走江湖的學者；饒宗頤甚至說「做卡片很危險」，因為卡片摘錄往往有特定視角，這樣搜集資料，只能做有局限性的學問。最有趣是，饒老此時不忘批評錢鍾書，說錢老做筆記也只有一個角度，雖然一目十行，卻忽略了書的其他方面（參見《饒宗頤學述》）。我認為錢饒二老，這方面都鑽了牛角尖，下周末再寫信給你解釋吧。
南極仙翁