今次載客火車出軌事故涉及的路段，是改道後首次使用，原意是為鐵路服務提供更快捷的路線，但附近一個社區早在2013年就已入稟法院反對有關計劃，認為高速列車對當地駕駛者和途人帶來危險。
載客列車來往華盛頓州西雅圖和俄勒岡州波特蘭，原本是沿着皮吉特灣（Puget Sound）的迂迴路線行駛，途中要跟運貨火車共用路軌、行經狹窄的單軌隧道，都會阻慢行車時間。經改道後，車程可縮短10分鐘。
這個耗資1.81億美元（約14億港元）升級、名為「Point Defiance Bypass」的改道項目，將載客火車路線移到內陸原本只有載貨列車行駛的路線，但沿途跟行車和行人路有多個交匯點，單在距離今次出事地點以北數公里的萊克伍德市（Lakewood）就有至少6處。
萊克伍德市在2013年曾入稟法院反對有關計劃，指載客列車較載貨列車快，對駕駛者和行人構成危險。市政府官員批評州運輸部對新路線的環評不足，未有考慮對交通、附近環境及其他影響。可是入稟翌年遭法官駁回。
對於新路線首日有載客列車使用就出事，連反對計劃的人都感到意外。反對組織「另類有效交通聯盟」成員奈爾斯說：「那些是全新、升級了的路軌，竟然會出事，是整件事最令人意外的地方。大家一直都沒擔心過火車出軌。」
美聯社