「意外發生時，我剛由洗手間出來，車廂就開始晃動，更越來越激烈。行李架上的東西不斷掉下來，那一刻，我知道大事不妙！」來自丹麥的24歲乘客克里斯坦森憶述出軌時車廂內的情況，他從車廂斷開的位置逃生，事後頻呼好彩。
路過司機協助救人
可是，不是每個人都像克里斯坦森般幸運，乘客克拉格特形容事發時周圍都好像變成「慢動作」一樣，「所有人都被拋上空中……我把自己捲成球狀，同時祈求列車快些停下來。」事後他明知車廂離地面很高，還是鼓起勇氣立即跳下去，但他說：「我着地後，聽到車廂內還有呼救聲，我卻愛莫能助，覺得十分愧疚。」
20歲學生謝弗事後身處懸掛在橋邊的車廂內「半天吊」，她說：「以為是世界末日，因為我就在一堆殘骸上。」一名母親跟嬰孩一度被困在車廂洗手間內，不斷拍門求救。有逃出生天的乘客在天寒地凍的樹林上不斷打顫發抖，公路上的司機見狀，紛紛將私家車泊在一旁，然後取出急救箱和禦寒衣物前往救人。
24歲的童軍康策爾曼是熱心司機之一，在童軍所學到的急救知識和應變訓練正好派上用場，他說只能協助可以活動的列車乘客離開，對其餘傷勢嚴重的他惟有加以好言安慰，先讓他們冷靜下來，等待救援人員到來。
俄勒岡醫學大學的神經外科醫生塞爾登和學醫的兒子也經過現場，兩父子立即加入救人隊伍，他到了臨時急救站為傷者治療，見到有人扭傷、割傷和骨裂，他激讚首批趕到救援人員和義工合作無間，「雖然現場一片混亂，大家目標卻是一致，各司其職」。
美聯社/美國《紐約時報》