假如明天朝鮮半島發生軍事衝突（不管是特朗普還是金正恩先下手為強），中國會有何反應？傳統智慧或設想，中國政府會首先派出大量軍警加強中朝邊境的防守，阻截朝鮮難民入境；另外為免美軍長驅直進打垮金正恩政權令朝鮮半島在南韓主導下統一，北京可能會以各種形式援助北韓人民軍，包括提供海空支援，甚至直接派軍扶持北韓，阻嚇美韓聯軍越過三八線北上。
但美國Georgetown大學國際關係學者Oriana Skylar Mastro在最新一期Foreign Affairs發表文章，標題〈Why China Won't rescue North Korea〉已夠出位，觀點更跟傳統智慧大相逕庭。Mastro指出，根據他跟不少中國外交官、軍方人員及學者接觸，大部份中國官民已不再視北韓為盟友戰友，而是包袱及負累，希望可以盡快甩開；更不要說支持再派兵入朝鮮挺住獨裁政權。最重要的是，中國軍力與經濟實力比以前強得多，軍隊機動性強得多，有能力在戰事開打不久就進入及佔據北韓鄰近中國的大部份地區，包括那裏的北韓導彈基地。
也就是說，一旦北韓或美國動手，中國的選擇不是或不僅是像五十年代那樣來個抗美援朝，而是以擴張本身實質影響力派兵入朝，既可以作為北韓政權的保護人，也可以作為金氏王朝的埋葬者。Mastro建議美國應擺脫韓戰時的敵對思維，改為以去除北韓獨裁政權為目標爭取跟北京作有限軍事合作。
倘南韓一統半島 或破美韓聯盟
Mastro的分析及建議驟眼看似乎有點不切實際，因為中國要拋棄北韓這個老牌盟友及buffer不容易，當中涉及複雜的軍政經考慮，但細想一下又不無道理。從政治、經濟上看，中國與北韓的利益非但不同，甚至互相矛盾。中國想的是四境穩定，繼續儲積力量，朝鮮半島就在中國政治心臟地帶旁邊，中國更希望這個地區能穩定、安全，偏偏金正恩不斷攪局，一再在不通知中國下試爆核彈及試射導彈，把半島推向戰爭邊緣，中國政府最高層包括習近平開始另有打算是正常不過的事。
事實上，金正恩大概是最不給習近平面子的政治領袖。習近平上月派特使宋濤訪問北韓，希望直接跟金正恩溝通，結果空手而回，見不到金正恩。既然兩位領導人連一點點私誼與互信也沒有，習近平才不會隨便動員中國軍民援助北韓。
剩下的問題是，保留金正恩政權對中國是利多還是弊多。以中國當前的經濟實力，以中韓的地緣及經濟利益如斯密切，北韓政府垮台當然帶來不明朗因素，但未必比失控的金正恩政權大。而且南韓一旦統一半島，未必再甘願當美國的尖兵，美軍也會失去繼續駐紮朝鮮半島的理由，到時候中國的軍事壓力可能比現在還要小。
最有「吸引力」的是，當前北韓的軍事部署集中在三八線附近以集中對付美韓，並以鄰近中國邊境地區作為後方，把大量戰略裝備放在這些地區，多個導彈基地及試驗場就在近中國的咸鏡北道。假若中國在北韓與美軍開戰時來個背後「偷襲」，主動出兵越過中朝邊界佔領北韓戰略地區，金正恩政權肯定防不勝防，中國也將握有決定朝鮮半島未來的皇牌，更不用再跟美軍來另一場血戰。
從這個方向想，中國棄北韓不顧甚或以限制戰爭擴大為名，出兵控制北韓軍事基地絕不是不可能的事，反而是有膽識、有創意的好橋！
盧峯