有時候我們說不可能、幾乎不可能，其實說的是雖然不可能，但成了可能。不只是湯告魯斯如此，隨手拿本書，書前書後的推薦語，都愛說作者成就了一件幾乎不可能的事。比如手頭這本，哈佛大學教授伊維德推薦桑稟華的Chinese Literature: A Very Short Introduction，他說桑稟華完成了一件幾乎不可能的任務：用五萬字的篇幅，講清楚了三千年來的中國文學，而且還是用英文寫的。桑稟華這本書是獻給她的老師劉紹銘的。
出版社把這本小書，從英文譯成中文時，請很有名的程章燦教授評審，程教授說誰都知道我們中國文學歷史悠久，文類繁雜，風格多變，線索紛亂，作家作品汗牛充棟，即使鴻篇鉅製也未必駕馭得了。他說他教學幾十年，看過很多中國文學概論這樣的書，包括英文寫的如翟理斯的《中國文學史》，陳受頤的《中國文學史》，柳無忌的《中國文學概論》，沒有比桑稟華更言簡意賅，更引人入勝的。
書的確妙極了，言簡意賅固然好，引人入勝最難，兩樣都有幾乎不可能。我左翻右翻，想探得箇中奧妙。全書只有五章，光看標題就見作者匠心獨運：倫理、寓言和魚，出水、典故和酒，園林、草寇和夢……作者一開篇引唐王之渙那首膾炙人口的《登鸛雀樓》，真可謂神來之筆，開門見山。她說這首絕句，象徵這本書的寫作：一千多年前的一首五言絕句，整飭的詩學結構，向我們呈現了廣袤無限的視野。「白日依山盡」帶來一絲感傷，蜿蜒黃河匯入大海，登高遠眺，見其輪廓，得其深意。末句「更上一層樓」蘊含的是上進的力量。
作者說中國人的文學是有教化意義的。審美和教化，抒情和敍事，同時又涉及哲學、歷史和戲劇。一本最小篇幅的書，怎樣才能呈現出無限的內容呢。我總是想到陳之藩常談到人能不能了解無限無窮，他總引布萊克那首詩：一粒沙裏有一個世界，一朵花裏有一個天堂。