要數現今運動醫學的焦點，再生醫學（Regenerative Medicine）於治療運動創傷研究和應用上，可算是最炙手可熱。自古以來，人們追求長生不老靈丹妙藥，若能把受損或已老化的組織返老還童，甚至重生，將會是人類的一大喜訊。當然，我們現時尚未發現這種仙丹，但生物醫學的概念正是利用各種醫學技術，以治療不同疾病或促進人體自然修復能力。筆者剛出席了香港中文大學骨科舉辦的第七屆幹細胞生物學及再生醫學國際研討會，超過30位來自亞太歐美各地的再生醫學專家雲集，分享再生醫學的最新研究、發現及技術。
再生醫學的臨床研究中，血小板濃縮血漿（Platelet Rich Plasma，PRP）和幹細胞治療可算是最盛行的研究及應用。以往PRP用於美容範疇，但近年大行其道，迅速擴展至大量應用於治療各類型的運動創傷。此外，由過去用於治療各種韌帶和肌腱損傷，漸漸應用於關節軟骨，甚至半月板撕裂治療。
相比傳統的止痛藥和類固醇，PRP在於促進人體的自然修復，令受損的組織慢慢癒合，希望既能治標，又能治本。但目前並未有一致的臨床實證或研究報告支持PRP應用於治療不同的退化性病變，大部份醫生對使用PRP治療運動創傷仍保持審慎、保守態度。
相比PRP，幹細胞治療的可塑性更高，具無窮無盡發展潛力。理論上，幹細胞可以分化成身體上任何器官，亦因而被廣泛研究，以治療常見的急性運動創傷或頑固的勞損性運動創傷，如前十字韌帶撕裂、肩袖損傷及軟骨創傷等。然而，現時於臨床應用上並不普遍，原因是缺乏有質素的臨床研究，以及擔心潛在風險，例如幹細胞會否轉化成癌細胞，都是令人頭痛的問題。相信仍有待投放更多資源及相關研究結果，才能廣泛應用幹細胞治療。屆時，或許不老的傳說就能真正實現。
撰文：香港賽馬會運動醫學及健康科學中心總監容樹恆教授
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