很多人都認為，AV女優只要願意下海就能輕鬆賺大錢，不過近年免費色情影片網站盛行、色情影片銷量下跌，不少女優即使出賣肉體，生活也潦倒貧困。
日本作家中村淳彥推出《AV女優消滅從性勞動逃出來的女人們》一書，其中一部份提到AV女優的貧困生活。書中提到免費色情影片網站盛行，令願意花真金白銀購買色情影片的人買少見少，如今一部色情影片的銷量，只有全盛時期的3至4成。銷量欠佳下，無可避免會減少製作費，而首當其衝的就是一眾AV女優。
中澤美由紀（化名）在約4,000名AV女優中屬於頂尖15%的一人。擁有F級巨乳的她在眾多男優面前傾力演出，月入卻只有15萬至20萬日圓（約1.03萬至1.38萬港元）。美由紀住的是月租4萬日圓（約2,753港元）、沒有浴缸的木製住宅，住宅破落到會有風從罅隙吹進來。美由紀說：「真的貧困。生活艱苦……常常為買食物的錢苦惱，所以食物即使過了期也會食用。早前吃了過期兩年的朱古力吃壞肚子。有時被截電截煤，最差的情況是連水也被截。當然，連手機服務也曾被截了。」
雖然連生活、果腹也成問題，但美由紀始終有做AV女優的尊嚴－－無論如何也要保持華麗的外表。她每月指甲花費1.2萬日圓（約826港元）、染髮及駁髮花費1.7萬日圓（約1,170港元）、二手洋服及飾物約2萬日圓（約1,377港元），連同屋租、水電煤及手機費用，每月固定洗費就要約11萬日圓（約7,570港元）。
由紀說：「周圍的人都說：『為何明明是AV女優，卻這麼貧困？』一臉不可思議。目前的演出費低廉，所以單靠演出費生活就很潦倒。大概除了非常賣座的AV女優以外，大家都是差不多。」她續道：「我無論如何也不想做AV女優以外的工作。與其做討厭的事，不如捱窮。咬緊牙關忍耐艱苦的生活。」
日本《東洋經濟》