人們對德國最大的迷思可能是所謂準時的民族性。這誤會既騙過了外國人，也騙過了德國人自己。 德國鐵路公司算是公共交通中的巨無霸，如日本漫畫不斷長出觸手的怪物一樣，在地圖上刻出蜿蜒的血脈。想出行誰也離不開它。這幾個月上facebook，時間線上會出現德鐵的視頻廣告，是很典型的「有比較才有選擇」故事：乘坐私家汽車的人容易在途中發瘋，因為食物污漬、小孩亂動、還有交通堵塞。而窗外鐵軌上從容不迫的高速列車（ICE）則如世外桃源，乘客自由自在，不受拘束。 廣告下上萬條留言幾乎全是辛辣諷刺。「有的撿誰選你？」──這是普遍主題。如果你搭乘過兩三次德鐵就會同仇敵愾，遲到、臨時換月台，這都不算什麼；趕到車站發現班次取消也是尋常。你錯過了工作、考試，或者下一班車甚至航班，工作人員連眼皮都不抬，只說超過九十分鐘的延誤可以申請十歐賠償。如果你還想說什麼，對方就用眼神殺死你，誰讓你不提前三四個小時出門，預備好多米諾骨牌一樣的多程延誤。我的鄰居這樣吐槽，我和德鐵愛恨情深──我真愛「幹」它！ 公共服務也好不到哪去，很多辦公室一週只服務三天。但你去了也許會發現他們已經不受理某項業務，只是忘記對外通知。哪怕公務員告訴你一切就緒，也常會忘了讓文件最終生效。所以想一次辦好事情，北歐朋友支招，定要大吵大鬧。德國人自己則內訌，公務員指責市民沒按時交表格，市民反駁根本沒收到通知。這是筆冤枉帳，其中又牽涉到德國郵政或是德國鐵路的問題，大家「狗屎」來「狗屎」去，誰也不是好東西。 有鑒於此，每聽到德國朋友嘲笑南歐人懶惰頹廢，我就愛反駁。巧婦難為無米之炊，窮確是南歐不幸，但是衣冠楚楚說句「感謝選擇我們的服務，抱歉又延誤了」，就值得一次次諒解嗎？