年輕時讀托爾斯泰的小說《復活》，講俄國貴族聶赫留朵夫，在擔任陪審員時，重遇年輕時被他姦污後遺棄的女僕卡秋莎，她被誣告殺人而受審，更誤判放逐到西伯利亞。聶赫留朵夫受良心責備，於是陪着卡秋莎流放。途中與囚犯們接觸，聽了他們的經歷和故事，他慢慢察覺到在自己迷人、繁華的貴族生活外，世界充滿壓迫、痛苦和野蠻的行徑，而他以前是視若無睹的。他總括當時俄國的囚犯不外是四種人：第一種是本身沒有犯罪，純然是法庭錯誤判決的犧牲者；第二種是幾乎任何人處在他們的境況下都會犯罪的人，比如面對不公平待遇而盛怒下的暴力；第三種是確實犯了罪，但相對於他犯的罪，社會對他犯的罪卻大得多；而最令人欷歔的是第四種人，他們之所以被判有罪，只不過因為他們的道德比社會上其他人高尚，這些人就是政治犯。
小說對俄國社會悲慘的具體描寫達到詭異、可怕並夢幻的程度。
接下來，托翁用整整一章抄錄一段一段的《聖經》原文，藉經文宣揚他的愛與寬恕、和平與非暴力思想。從來沒有一部小說會這樣整章抄錄《聖經》。那時年輕的我，深受共產主義的無神論影響，對基督教不了解也不接受，但這整章的《聖經》經文，卻深深吸引我讀下去。宗教追求心靈平和，追求善，追求死後的永生。而《復活》告訴我：宗教與社會、與人世的苦難緊密相連。
其後我經歷數十年生命波濤的衝擊，見盡了也論盡了政治的污穢和人們不得不在這污穢中翻滾與受折磨。共產思想早已離我而去，今天我相信舉頭三尺有神明，相信有靈魂存在，也相信宗教的普遍教義，相信人是有罪的。人性非善，因為人類社會永遠受權、錢、色這三大關係支配。人在宗教信仰中尋求救贖，但置身在人類社會就很難不沾上罪惡。至於在一個沒有宗教信仰的國家，社會的悲慘、詭異、可怕的程度，就更甚於托翁筆下的帝俄時代了。
真正有宗教信仰的人，很少公開談論自己的信仰。因為這是個人心靈的趨向。可是，近年來許多從政人士卻樂於宣稱自己的教徒身份。「是否當官，聽從上帝旨意」、「上帝叫我參選」、「天堂有我的位置，因為我做好事」、「我是基督徒，每一步都遵從自己的信仰」……。
在教會服務了近40年、關心社會事務、備受尊敬的袁天佑牧師，深諳基督教義，卻自稱「對信仰也只是尋道者，也是個罪人」，不免對那些不知「有罪」的教徒感到奇怪。尤其是，他們的政治趨向都認同及維護一個無神論政權。
〈返了教會不會變好人〉是袁牧師這本著作的其中一篇。許多神職人員都與社會政治議題保持距離，他們也許想凸顯宗教的神聖地位。袁牧師卻以《聖經》教義、以基督徒愛心關注幾乎所有香港的社會和政治議題，也不迴避教會、宗教領袖和教徒在政治污染下的取向。讀這本書，就像年輕時讀《復活》，儘管是不一樣的心靈觸動，但同樣是以基督教義與社會命脈相連。而且，一位睿智牧者對今日香港種種問題的思索，無論基督徒或非基督徒都想知道吧。
（袁天佑牧師著《走進時代的信仰》代序）
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李怡
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