【科健籽：養生食經】
車前子是常用的中藥，近年來市面上有名為洋車前子粉的健康食品，宣稱可以補充膳食纖維，兩者名稱相近，不過作用大有不同。
車前子是車前草的種子，車前草是中國常見的植物，車前草意思就是路邊常見的草。最早見於《詩經》記載車前草的採收，《詩經‧周南‧芣苢》中的芣苢就是車前子，顯示春秋時期人們就有採集車前子。車前子性味甘寒，歸肝、腎、肺經，有利尿通淋、滲濕止瀉、清肝明目、清肺化痰的作用。中醫說的淋症就是小便出現問題，譬如前列腺增生，或者尿結石等引起小便不暢順、疼痛的情況。車前子是常用藥，能夠利尿，令大便中的水份減少，因此可以止瀉。據《本草綱目》記載，大文豪歐陽修曾經腹瀉不止，吃了國醫的方子都是不能止瀉，但單憑一味車前子就解決了腹瀉的問題。車前子也能配合其他中藥治療一些眼疾，以及治療痰熱咳嗽。雖然《神農本草經》將車前子列為上品，認為久服輕身耐老，不過李時珍指車前子性味甘寒，會洩人體正氣，不宜長久服用。車前的全草也可以入藥，就是中藥車前草，主治與車前子相近。
車前屬的植物在全世界有二百幾種，中國佔二十種，中藥車前子入藥的有車前Plantago. asiatica L.、平車前Plantago. depressa Willd.和大車前 Plantago. major L.，而世界各地都有使用車前屬植物為草藥，但使用上與中藥車前子不同。市面上泛稱為洋車前子指的是包括印度產的卵葉車前Plantago. ovata及歐洲車前Plantago psyllium L.的種子。洋車前子由於富含膠質與纖維，常用作通便藥，以及膳食纖維補充劑，在歐洲及北美廣受歡迎，印度出口的洋車前子外殼貿易量可達數千萬美元。洋車前子外殼吸水後有高度黏性，食用後更具飽腹感，可用於減肥，減少食物攝取。而且其吸水後膨脹發大，能夠作為容積性瀉藥，對慢性便秘、結腸炎等腸道疾病有一定紓緩作用。
車前子與洋車前子雖同屬車前科，不過在使用上有不同。車前子在研究中有一定通便作用，但在中醫治療上甚少用作通便藥，如果讀者打算用作通便或者減肥，車前子效果不但不明顯，反而可能傷及正氣，得不償失。洋車前子未有在中藥藥典記載，未必有車前子的藥效，但洋車前子殼對便秘、腸道問題及控制體重有一定作用。治療疾病，要良藥，也要良醫指導，方能發揮最大效果。市民遇上疾病，還是先向醫生或中醫查詢，不應自行服用，道聽塗說。
林宗冠
註冊中醫師
撰文：林宗冠
編輯：翟純恩