星星之火，可以燎原。美國芝加哥因為1871年的一場火，從此改變整個城市的面貌。
當年今日，當地一個農舍的穀倉，突然起火，由於當時市內大多是木造建築，加上消防安全條例及救火設備均比較落後，令火勢迅速蔓延全市。市內一片混亂，除了人畜爭相走避，甚至跳落鄰近的密歇根湖自救，亦有人趁火打劫。大火最終於兩日後救熄，但已造成近300人死亡，超過萬七棟建築物遭破壞，包括聲稱防火的芝加哥論壇報大樓，約九萬人留離失所，經濟損失高達200萬美元，即現今接近3,900萬元。
一名論壇報編輯，於大火發生一個月後獲選為當地市長，任內他推動禁止商業區興建木造樓宇等多項防火改革，令當地於灰燼中，從頭開始。