習近平自2013年起，中國在南沙大興填海工程，短短兩年間填出七個人工島礁，使中國在南沙陸地面積由幾乎為零，變為南沙之最，其中三個島礁還建了機場、碼頭，號稱「不沉的航母」，為南沙軍事化打下基礎。
中國在南海的舉動目的是為申張主權，但結果可能適得其反。南海周邊國家紛紛抗衡，美國也以南海自由航行為由，派軍艦轟炸機穿越中方填海島礁12海里範圍，以行動不承認中方填海造礁出來的領海主權。中美在南海劍拔弩張。
「九段線」被裁不合法
菲律賓政府更以國際仲裁方式，成功挑戰中方南海主權論，由於中方漠視仲裁拒絕應辯，國際仲裁作出對中國不利的裁決；「南海九段線主權」被裁不合法，「南海自古是中國的」論點受重創。儘管菲國後因換屆，新總統杜特爾特親華不再提仲裁，但在國際法層面，南海主權不再屬中國。
北京為補救，一方面高調聲明仲裁無效，拒絕接受；另方面以實力抗拒仲裁，強化在南海的軍事設施，同時亦對南海周邊國家採取懷柔政策，收買人心。海外有評論認為，習近平上台後，南海填出島礁，但在國際法層面丟掉了300多萬平方公里的南海主權，是真正的「喪權辱國」。
《蘋果》記者