中北美洲第一大國美國對上連續七屆世盃都殺入決賽周，但來到2018俄羅斯世盃外圍賽卻荊棘滿途，現時在第五圈只排小組第四，要搶頭三名直接出線席位，周五在主場一定要擊退巴拿馬。
美國因在第五圈頭兩戰不勝，當中作客哥斯達黎加更大敗0:4，結果怒炒執教該國五年的德籍教頭奇連士文；改由艾連拿領軍後，首場外圍賽即派洪都拉斯六蛋，然後今夏又在地頭摘下美洲金盃，士氣大振。以為成績穩步上揚，就算難搶走墨西哥的首名，美國至少也應穩入前三名，怎料上月外圍賽再跌落谷底，主場對剋星哥斯達黎加輸0:2，然後作客再意外被洪都拉斯摸和1:1，兩戰只拿下一分，再被巴拿馬超越，跌落第四。因此，美國今輪主場對巴拿馬，勢成爭出線的關鍵戰，問題是洪都拉斯現時也與美國同得九分，稍一不慎，連第四位出戰附加賽的資格也有可能喪失。
艾連拿今次徵召25人大軍為這場生死戰做好準備，丹普西、米高巴特利及艾迪杜里等經驗豐富的球員自然榜上有名，而基斯甸普列錫及波比活特這兩位效力德甲的新星，也被寄予厚望。被外界質疑大軍名單沒有新面孔，艾連拿回應：「我們必須倚靠這些球員來翻身。」
文：盧卡東尼