去年里約奧運羽毛球男單決賽擊敗林丹摘銅，成為自1996年奧運後首位踏上頒獎台的歐洲選手；到今年更上一層樓，在世錦賽決賽再挫林丹，令艾素臣（Viktor Axelsen）火速上位；而這位23歲的丹麥羽毛球選手更能說出一口流利的中文，令他在亞洲取得更高人氣。
近年亞洲球手稱霸羽毛球壇，在里約奧運贏得季軍的艾素臣實在是歐洲球手的一大突破，因為這位23歲丹麥小將是繼同胞拿臣（Poul-Erik Hoyer Larsen）在1996年亞特蘭大奧運奪冠後，成為首位在奧運踏上頒獎台的歐洲球員。艾素臣人氣急升的另一原因，是他竟然懂得說中文。
中文改名「安賽龍」
艾素臣自2014年開始透過Skype學習中文，而他的中文名「安賽龍」，他笑言這個名字大有深意：「安是取自Axelsen的普通話發音，賽是因為我經常四出參賽，而龍則是中華民族的象徵。」這位羽壇「中國通」不單能夠跟別人用普通話對答，他努力學習中國文化，早前艾素臣更在微博上載自己背誦《孟子》的《生於憂患，死於安樂》短片，他更笑言：「每當我遇上困難的時候，都會想起這些說話，為自己打氣。」對於自己學習普通話的動機，艾素臣不諱言是為了「錢途」及出路，他指出懂得中文能夠令自己簽下更多代言合約，並為退役後成為教練而鋪路。
「醜小鴨變天鵝」
不過，出身於丹麥這個童話王國，跟著名童話作家安徒生的故鄉同樣是奧登斯（Odense）的艾素臣，直言自己最喜歡的文學作品是安徒生的《醜小鴨》。雖然艾素臣在2010年曾贏得青年世錦賽冠軍，但他在一眾頂級球手中或許仍是毫不起眼的醜小鴨，直到近兩年接連在大賽取得佳績，更在上月世錦賽直落兩盤殺敗林丹封王。目前世界排名第二的艾素臣說：「我已經變成一個較成熟的球員，就好像醜小鴨變成天鵝一樣。」
國際發球新例知多啲
國際羽毛球總會在今年年初推出了發球檢測器，並將發球高度限制於1.15米，而新修訂目前仍在試行當中，預計會於2018年全英羽毛球公開錦標賽中實施。身高1.94米的丹麥球手艾素臣對新修訂表示不理解，認為做法對較高的球手不利。文：孖八