長達一年的世盃亞洲區12強賽周二正式謝幕，賽前仍在「吊命」的中國正式宣佈緣盡決賽周，可說雖敗不辱。最後一輪2:1反勝卡塔爾，與附加賽席位僅一分之距。自意國名帥納比接掌後國足改善明顯，縱使未能創造奇蹟，國內傳媒一致唱好中國足球有未來！
因前一輪力挫烏茲別克，令中國在周二作客卡塔爾賽前，心存一絲進軍世盃的希望，條件是在小組位列他們之前的敍利亞及烏茲別克同日都必須落敗，而且他們要大勝卡塔爾，才能在同分的情況下憑較佳得失球差，壓過兩隊上第三，從而取得附加賽資格。
反勝卡塔爾仍未夠
不過，國足最後都無法達成願望；周二一戰，雖然在先失守兼末段有鄭智被逐的劣勢下，仍藉肖智及武磊的入球以2:1反勝對手，但因敍利亞與烏茲別克分別戰和伊朗及南韓，令國足仍以一分之差飲恨，列小組尾二出局。
國足自2002年首晉世盃分組賽後便無以為繼，今次已是連續第四次夢碎，但受的批評算最少，國內傳媒亦對現任主帥納比予以表揚。國足在前帥高洪波領軍時，12強賽頭四輪只得一分，但自帶領意大利奪得06世盃的名帥納比接棒後，六場12強賽取得三勝兩和一負，搶走11分，重返爭奪出線的軌道，而且這六場比賽，包括了在外圍賽主場擊敗南韓，以及今場歷史性作客卡塔爾獲首勝，都獲外界力讚。
納比：其實可獲次名
納比賽後指出國足出局的關鍵，是因為去年11月主場對卡塔爾及今年六月作客敍利亞兩戰均賽和：「那兩場痛失四分，否則我們已獲次名，可進軍決賽周。」
國內傳媒認為既然出局已成事實，國足理應將眼光放在2019亞洲盃及2022世盃身上，尤其納比現時已經為國足進行換血工作（見另文），加上他對戰術的部署細致及治軍着重紀律，可助球員重拾在大賽的自信心。
根據當時中國足總主席蔡振華在與納比簽約的發佈會上，曾表示對方至少會教至2019亞洲盃，在這兩年間，將會考驗國足能否真正成功改革；如果亞洲盃後雙方仍繼續合作，納比的任務便是領國足率先殺入2022年卡塔爾世盃的12強賽，消息亦指若成功達標，雙方會自動續約，否則就要看看雙方意願。
文：盧卡東尼