自古以來，人類皆迷信名字。希羅多德說，薩摩斯島被波斯佔領後，遣使到斯巴達求國王解圍，使者滔滔不絕告急，像申包胥之哭秦庭，國王仍不為所動，只問一句：「薩摩斯人，你叫什麼名？」使者答：「Hegesistratos。」國王即答允出師：「我接受Hegesistratos這預兆（dekomai ton oionon ton Hegesistratou）。」原來希臘語「Hegesistratos」即「將軍」意思，國王認定是打仗吉兆──這類語言兆頭，古希臘人稱為「kledon」，中國人叫「撞口卦」。
據西塞羅《論卜》，羅馬執政官保盧斯有天回家，見小女兒悶悶不樂，問她何故，她答：「爸爸，Persa死了。」保盧斯說：「寶貝女啊，我接受這預兆（Accipio, mea filia, omen）。」Persa是家裏養的小狗，名字恰巧跟馬其頓國王Perseus差不多，保盧斯一聽，便決定跟Perseus打仗。這兩件軼事很有趣，古人不但迷信名字魔力，更似乎有一套儀式──預兆出現，總立刻說「我接受」（dekomai或accipio），令我想起老一輩打噴嚏後，總不忘說「大吉利是」，這大概是古人「念咒」習俗的痕跡。
不僅古希臘、羅馬人迷信名字，我們的聖人也未能免俗，如王充所說，「孔子不飲『盜泉』之水，曾子不入『勝母』之閭，避惡去汙，不以義，恥辱名也」。以前的人怎麼都這樣傻？What's in a name？這個似乎關於「迷信」的問題，其實指向人生的奧秘：語言和現實有沒有關？若有，是什麼關係？睿智的古希臘人早思索過了，大致分為兩派：赫拉克利特派主張「自然論」，認為名字是真理之基，是現實一部分，源於事物本質，也指向本質；埃里亞派主張「俗成論」，認為名字是任性地加諸事物的，只有稱呼之用，跟事物本性並無關係。這些古希臘問題，今天學校不會討論，大家以為離地萬丈，但其實幾乎每一天，它們皆以另一種形式進入我們的世界，比如說，所謂「法律」真是指向法律嗎？