消化道出血，是極常見的急症，佔急症入院病例約5%，其中胃潰瘍出血的患者佔約70%。我在威院守第一線時，每當寒流襲港，往往一天要接收10數名胃出血的患者。30年後，雖然有了強力的制酸藥物、殺滅幽門螺旋桿菌的有效方案，及林林總總的內窺鏡止血手術，潰瘍出血的死亡率仍然徘徊在5至10%之間。
上胃的黏膜，分泌胃酸及能分解蛋白質的胃蛋白酶（Pepsin)，吃下肚子的牛排，不一會兒就能消化了。胃壁要在這環境內保持完璧，不被胃液侵蝕，日日夜夜都在打一場曠日持久的攻防戰。一旦防線失守，黏膜被破壞，就形成潰瘍。胃液進一步蝕破黏膜下的血管，就造成胃出血。
每個人體質不同，抵抗潰瘍的能力也不一樣。處方強力的制酸劑，壓抑胃酸的分泌，能減少潰瘍的形成。幽門螺旋桿菌、「壞胃」的風濕藥和亞士匹靈、身心承受壓力，皆能削弱胃壁的防護能力，增加潰瘍的風險。寒冷也是壓力。在實驗室把白老鼠泡在冷水裏，幾小時內就形成胃潰瘍。故此天氣轉涼的日子，內鏡室特別忙。各種職業之中，的士司機最是高危。國內曾有醫生為計程車司機作胃鏡檢查，胃潰瘍的病發率高達52%。
人體要承擔的壓力，莫過於大病一場。失血、感染、休克時，身體會自動把血流集中，轉移到心、肺、腦等主要器官，胃腸、皮膚、肌肉等器官的血流相對減少，削弱了胃壁黏膜的防禦力量。這種潰瘍（stress ulcer），令深切治療醫生色變、消化內鏡醫生皺眉。據統計，若患者是因為別的病患入院，而在住院期間發生出血的，死亡率高於一半，是最高危的潰瘍病人。
人口老化，長期病患的比例增加，是胃出血的死亡率未能減到零的主要原因。
鍾尚志 教授
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