1998年11月3日下午5時許，美國佛羅里達州8歲女童克利夫頓（Maddie Clifton）離奇失蹤，數以百計的熱心鄰居出動搜索，誰又想到參與搜索的14歲少年菲利普斯（Joshua Philips），正是殺人兇手？
克利夫頓失蹤後當局首先懷疑她的一位鄰居，他後來提供不在場證據。警方放棄搜索克利夫頓後，逾400位鄰居仍不願放棄，其中一位正是菲利普斯。
就在搜索完結後一周，菲利普斯的媽媽為兒子清理房間，卻發現他的水床似乎出現洩漏，於是進一步查看，卻在水床床框內發現克利夫頓的屍體，她當時下身赤裸。媽媽馬上跑出屋外並向警員求助，警員到菲利普斯的學校將他拘捕。
菲利普斯生於1984年3月17日，爸爸是個身高近2米的巨漢，酗酒吸毒兼脾氣暴躁的他操控著太太及兒子，並為兒子訂下嚴格家規，他有次進入父母房間，見到父親揮拳「打穿牆」，令他對父親深感恐懼。想不到這種害怕心情，會變成殺人的引線。
菲利普斯憶述事發當日的情形，當時他獨自留在家中，克利夫頓上門邀請他一起玩棒球。雖然明知父母不在家時不可請朋友來玩，但菲利普斯依然同意。小妮子將波拋給菲利普斯，菲利普斯將波擊中她的眼睛令她流血，她登時哭叫起來。菲利普斯害怕爸爸回家時會怪罪自己並大動肝火，將克利夫頓拖入自己房間，用電話線勒了她約15分鐘，復用棒球棍怒毆她的頭部，再把她藏到床下。
沒多久爸爸回家，菲利普斯與他寒暄一番後返回房間，發現克利夫頓仍在他床下痛極呻吟，於是拿走床褥，用利刀狂捅她11次將她殺死。菲利普斯用膠紙將床框邊密封，又用香來掩飾屍臭，一度瞞天過海，並以義工身份若無其事地參與搜索。
菲利普斯被控一級謀殺，由於他未滿16歲，不能被判死刑，最終被判終身監禁，不得假釋。但後來最高法院裁定，法庭把青少年犯判終身監禁不得假釋屬違憲，下令重新量刑。
法庭本月8日起一連四天就刑期展開聆訊，現年33歲的菲利普斯首度面對面向克利夫頓的家人道歉。不過法庭昨日未能作出裁決，押後至9月再審理。菲利普斯還柙候判。
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