吳慈鶴蘇州人，飲食多清淡。某年友人贈以粥與菜，使他寫詩相報。粥是所謂「細乳桃花粥」，恐怕不免是一種美稱。真正的桃花粥流行於唐代，寒食節候以新鮮桃花和米煮成。據說此風至明末尚存；考諸文獻，清中期偶然還見題詠，風氣卻已零落，徒留美好意象了。
菜則都能一一說明。蔬腐，即蔬菜與豆腐，通常是貧寒人家的食物。明清人用此詞，多形容生活寒儉或自律嚴格，真正作為普通名詞出現在詩句中，倒是不多。醯醬，是先秦及漢代文獻中就出現過的名物，大概是醋與醬的混合物。歷來不言其味，想來或許酸鹹相兼。但它越到後來越像一類佐料的統稱。譬如清人《畫舫餘譚》中，曾記一家開在南京秦淮河板橋邊的利記香蠟鋪。它「特辟水門，便於遊船者停橈貨買」，商品有「醯醬、果實、米油、酒燭之件」，如此看來，幾乎可以泛指一切調味品。
至此吳先生的粥飯還很樸素，最終壓軸，乃有魚與蟹。蘇州在太湖之濱，水邊生長者於此兩物必不陌生，而正因螃蟹秋後為佳，才知「桃花粥」只是修辭。兩物連稱的歷史也很久，自晚唐陸龜蒙起代代不絕。有一位南宋詩人史堯弼，家在四川，旅行到杭州，托朋友給家鄉父老捎帶音信。所作七言絕句一首，意思最好：
親庭遙望屬坤隅，憑子還家與說吾。為道江南足魚蟹，鄉來不復似臞儒。
吳氏的官職都很清貴。自翰林院庶起士，而編修、司業，以至侍講。南方詩人都很喜歡「蓴鱸之思」的典故，喝粥詩裏也曾引及。不過他很愛做官，並沒能早早回到那「足魚蟹」的家鄉。