經驗老道的台灣冒險家應天華，上月不幸發生在美國空難過世。而其實近月南加州小型飛機意外頻生，不少意外更傷及地面上無辜的居民或駕駛人士。擁25年飛行經驗的美國洛杉磯中華總商會主席莊佩源（Chester）帶同《蘋果》記者遨遊天際，並拆解小型飛機的航空安全的問題。
駐洛杉磯記者：張紫茵
1992年加入美國空軍，1994年獲飛行教練執照，莊佩源已經累積了25年的飛行經驗，然而每一次起飛前他都沒有鬆懈，鉅細無遺的將飛機從頭到尾驗一次。首先他查看飛機有沒有足夠燃油，再檢驗4個油缸內有沒有水份，他解釋洛杉磯日夜溫差大，有機會導致油缸有水蒸氣，飛行時或會導致引擎熄火，所以要非常小心，見到一滴水，整缸油都要換掉。
即使燃油滴水不沾，莊佩源亦要仔細看清楚所有螺絲、機翼及機尾，看有沒有損壞裂痕等，所有門有沒有關好，在機上亦要扣好安全帶，戴上耳機保護耳朵，按照飛行手冊將機內的儀器逐一檢查，調好附近機場控制塔的頻道，駛出跑道後靜候控制塔指示，等附近飛機都降落後，遵從指示起飛。
飛機緩緩離開地面往高空進發，小型飛機大多於較低的空域飛行，飛機升到3,000呎水平後，擁飛行教練執照的莊佩源亦放手讓記者試一試，體驗高空中翱翔的快感。記者觀察，在海洋上飛行時機身較穩定，在陸地上飛行時因太陽的折射關係會較為顛簸，最後我們有驚無險地繞過長灘市，回到霍桑（Hawthorne）的小型飛機場。
飛行過後，莊佩源接受訪問時就講解了航空安全的問題。他認為作為一個好的飛行員，飛行時數往往較飛行年資重要，如果考完牌照一年飛一兩次其實很不安全，就算有多年經驗都非常危險，因在飛行時總會遇上不同的危險情況，他就遇過感應器失靈、機輪未能放下、電池短路等，如果飛行經驗不足就會驚慌緊張，就會更危險。
此外，飛行前亦要做好準備功夫，例如飛往海邊要預備救生衣，在內陸要留意哪裏有平地等，而最危險當然是天氣欠佳時飛行。莊佩源指，意外大多都是因機師判斷錯誤而發生，機師在危急關頭做錯決定，導致更嚴重的意外，所以飛行時要時刻有應變計劃，例如在2,000英呎要預備降落時，附近有甚麼機場或平地可以降落。「在任何情況下，飛行員都要有心理準備，一旦飛機有問題要如何處理。在天空上好開心好好玩，但要永遠記住，落到地才是真正的安全。」
另外，小型飛機亦需每年保養檢查，由專業工程師進行，確保一切運作正常，而民航機的檢查會更加頻密，要求更高。不少人覺得，玩飛機是超級富豪玩意，莊佩源指其實視乎你玩的機種，如果單引擎飛機的售價可以高達200萬至300萬美元（約1,560萬港元至2,340萬港元），普通一般小型飛機售價約40萬至50萬美元（約312萬港元至390萬港元），每年保養檢查開支為3,000至5,000美元（約2.3萬港元至3.9萬港元），有蓋的停機位約700美元（約5,460港元）一個月，再加上油費開支，每月平均2,500美元（約1.9萬港元），一年花費約2萬至3萬美元（約15.6萬港元至23.4萬港元）。
雖然玩小型飛機算得上是高成本又高危的活動，但莊佩源認為，只要做好安全措施，對自己、乘客及地面上的居民負責任，安全第一的情況下，在廣闊天空上自由飛翔時，就會覺得一切都是值得了。