麻雀雖然起源於中國，但日本卻是競技麻雀最發達的地方。中日近年都計劃將麻雀申請成為世產遺產項目，麻雀申遺也一度掀起中日網民罵戰。
中國麻雀的起源有不同說法。據傳，麻雀牌是明代一個叫萬秉迢的人受《水滸》中一百零八將的啟發而發明的。也有人認為麻雀牌源於古代的馬吊牌演變而來。民間也有流傳麻雀牌是鄭和率船隊下西洋時發明的。
瑞士設國際麻雀聯盟
麻雀的打法，各處鄉村各處例。中國大陸就有許多不同打法，香港的廣東牌和台灣牌又不同。而麻雀近年不但在亞洲流行，越來越多歐洲人也喜歡打麻雀。2015年7月於瑞士洛桑成立的國際麻雀聯盟（Mahjong International League, MIL），是全球唯一正式註冊的國際性麻雀組織，成員包括來自五大洲的40個國家和地區的正式麻雀協會和八個國家和地區的觀察員組織。該組織推動了全球麻雀規範化、競技化。去年4月競技麻雀成為第六個國際正式智力運動項目，同年10月，國際麻雀聯盟在海南三亞舉辦的首屆世界麻雀運動會，共有16個國家和地區近300名運動員參加，第二屆將於明年上半年舉辦。
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