一名26歲年輕女子因牙痛以及面部腫脹，半夜到公立醫院急症室求醫。年輕女子表示上頜牙齒已經疼痛了好幾天，今天已經較好，只是右邊面晚上開始腫起來，眼睛也不能睜開。當值的口腔頷面外科醫生奉召到場為病人檢查，發現女子右上的犬齒蛀了一個大窿，而右邊眼眶下腫脹嚴重，亦有含膿的情況，決定立即安排病人入院接受進一步治療。
入院後，醫生立即給病人注射抗生素和吊鹽水，亦進行手術把蛀牙拔除和放膿。然而，病人及後出現敗血性休克，血壓突然急降，生命垂危。幸而當值醫生急救及時，病人亦在深切治療部得到醫療人員的悉心照顧，慢慢康復過來。
以上是一個比較嚴重的真實案例。牙原性引致的感染，後果可大可小。最常見的成因是蛀牙。當蛀牙入侵牙髓，細菌會首先引起牙髓發炎，病人會感覺牙痛，一部份病人可能自行服用止痛藥控制。過一段時間，牙髓壞死，痛楚感覺亦可能消失，病人誤以為牙痛痊癒而延誤求醫。但事實上問題從沒有解決，牙患像一個計時炸彈隨時爆發。當病人抵抗力較差的時候，細菌可以引起嚴重感染，輕則面部腫脹，痛楚難當；重則腫脹引致氣道阻塞，或細菌經血管入腦，或好像案例中的女子出現敗血性休克，這些情況都是可以致命的。
慢性牙原性感染亦可引發囊腫病變（俗稱水瘤）。水瘤可以在沒有症狀下脹大，侵蝕鄰近牙齒及顎骨，及後需要進行較大手術把水瘤移除。
所以，「病向淺中醫」，定時見牙醫作檢查，牙痛及早醫治，才能預防更嚴重的併發症。
隔周三刊出
撰文：香港口腔頜面外科學會委員梁耀殷
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