空氣中，無色無味，但人和其他生物都要靠它維生的氧氣，於242年前、即1774年的今天，被英國化學家普利斯特里(Joseph Priestley)發現，並寫入論文中。普利斯特里將陽光聚焦到裝有氧化汞的玻璃管內，發現一種氣體，當時稱之為無燃素氣(Dephlogisticated Air)。他先用老鼠，再自己親身測試該氣體後，在論文中指用於呼吸和燃燒，這種氣體比其他氣體好5至6倍。
其實於同一時期，瑞典藥劑師Carl Wilhelm Scheele及法國化學家Antoine-Laurent de Lavoisier均聲稱發現氧氣，但因為普利斯特里論文較先刊出，所以被稱為最早發現氧氣的科學家。